DAG 1 | Windsor – Caerleon – Cardiff

Vanuit Vlaanderen rijden we naar Calais om er de overtocht van het Kanaal te maken met de ferry of de shuttletrein door de Kanaaltunnel. Eenmaal op Britse bodem rijden we via de autosnelwegen naar Windsor. In de schaduw van het beruchte Windsor Castle, één van de favoriete verblijfplaatsen van het Britse Hof, gaan we lunchen. Na de lunch rijden we verder via de M4 naar Caerleon, een typisch Brits dorpje. Toch valt er voor de cultuurliefhebber heel wat te beleven in Caerleon. De plek werd immers gesticht door de Romeinen en tal van Romeinse overblijfselen zijn op vandaag nog steeds te bezichtigen. We bezoeken de Roman Fortress Baths en het National Roman Legion Museum. Daarna rijden we naar de Welshe hoofdstad Cardiff. Avondmaal en overnachting in Cardiff.

DAG 2 | Cardiff

Vandaag verkennen we de hoofdstad van Cardiff. We rijden eerst naar Cardiff Bay voor een verkwikkende wandeling langsheen The Senedd, een uniek architecturaal gebouw dat door de befaamde architect Richard Rogers werd ontworpen, het Wales Millennium Centre, het nationale kunstencentrum van Wales, het iconische Pierhead Building, en de Noorse kerk, waar niemand minder dan schrijver Roald Dahl werd gedoopt. Daarna rijden we naar het centrum van Cardiff voor de lunch. Na de middag verkennen we het historische centrum en brengen we een bezoek aan Cardiff Castle. Wie dat wenst, kan ook een bezoekje brengen aan het National Museum, dat gratis te bezichtigen is. Avondmaal en overnachting in Cardiff.

EXTRA | Cardiff – Bridgend

Geen bezoek aan Cardiff is compleet zonder langs te gaan bij St Fagan’s National History Museum, als het ware het Bokrijk van Wales. Het openluchtmuseum werd op 1 november 1948 geopend en toont meer dan 40 originele gebouwen uit Wales. Het openluchtmuseum werd ondergebracht in de tuinen van St Fagan’s Castle, dat eveneens werd opgenomen in het geheel en een bezoekje meer dan waard is. Lunch ter plaatse. Na de middag rijden we naar de omgeving van Bridgend. We gaan er op visite bij Ewenny Pottery, één van de oudste pottenbakkerijen van Wales. Al 8 generaties lang maakt de familie Jenkins er potten, maar de site fungeerde al als pottenbakkerij in 1427. We houden op weg terug naar Cardiff ook nog even halt bij de burchtruïne van Coity Castle, waar we een mooi vergezicht voorgeschoteld krijgen. Avondmaal en overnachting in Cardiff.

EXTRA | Flat Holm

Het kleine eilandje Flat Holm, gelegen op 8 km van de kust van Cardiff, biedt een weelde aan geschiedenis en natuur. In de vroege middeleeuwen was het eilandje een veilige haven voor Vikingen en smokkelaars. Later werd het een rustoord voor monniken, maar in de Victoriaanse periode werd het eiland versterkt tot een militaire positie, die zelfs in WO II nog een belangrijke rol speelde. Het was ook op dit eiland dat Guglielmo Marconi in 1897 het eerste radiobericht over water ontving. We varen vanuit Cardiff Bay naar Flat Holm voor een bezoek aan het voormalig Victoriaans hospitaal waar cholerapatiënten hun laatste levensdagen (of -jaren) mochten slijten. Het hospitaal is tot ruïne vervallen, maar de Welshe overheid liet er een heuse toeristische attractie van maken. We bezichtigen ook de Palmerston Forts, een aantal artilleriebatterijen die het militaire belang van het eiland is de verf zetten. En natuurlijk is ook de imposante witte vuurtoren een bezoek meer dan waard. Terug naar Cardiff voor avondmaal en overnachting.

EXTRA | Caerphilly – Blaenavon – Newport

Vandaag trekken we naar één van de meest indrukwekkende kastelen van Wales: Caerphilly Castle. Het kasteel, het grootste van Wales en het op 1 na grootste van het Verenigd Koninkrijk, strekt zich uit op een kunstmatig gecreëerd eiland van circa 30 ha groot. Caerphilly – geboorteplek van komiek Tommy Cooper – is ook bekend voor de Caerphilly Cheese, een brokkelige harde kaas. Jaarlijks vindt in de zomer trouwens het Big Cheese Festival plaats in Caerphilly. Lunch in Caerphilly. Na de middag rijden we naar het nationaal museum van de steenkoolindustrie in Blaenavon. In het Big Pit National Coal Mining Museum kunnen we effectief de voormalige steenkoolmijnen ondergronds bezichtigen, maar we krijgen ook inzicht in de leef- en werkomstandigheden van de mijnwerkers in de voormalige nutsgebouwen. De ruïnes van Blaenavon Ironworks tonen dan weer hoe belangrijk de ijzerindustrie in de regio is geweest. Vervolgens naar de omgeving van Newport voor een bezoek aan de tuinen van Tredegar House.

Avondmaal en overnachting in Cardiff.

DAG 3 | Brecon – Carmarthen – Haverfordwest

We verlaten de Welshe hoofdstad en rijden door het prachtige landschap van The Valleys – waar o.a. Sir Tom Jones geboren werd – en het Brecon Beacons National Park, met o.a. de Pen Y Fan, een geliefde plek bij bergwandelaars. We houden uiteraard een fotostop in het nationaal park maar rijden dan verder naar Carreg Cennen Castle, een romantische burchtruïne. Het verhaal van Carreg Cennen Castle gaat terug op de 13de eeuw, maar de heuvel waarop de Normandische burcht werd gebouwd, was al in de prehistorie bewoond. De vergezichten die je voorgeschoteld krijgt, zijn fenomenaal, maar je kan ook de natuurlijke grot onder de burcht verkennen, die als duiventil werd ingericht. Lunch ter plaatse. Na de middag brengen we een bezoek aan de National Botanic Garden van Wales. Deze unieke tuin, gewijd aan de conservatie, educatie en wetenschappelijk onderzoek van de horticultuur, toont de bezoeker meer dan 8.000 soorten planten, die ondermeer in de grootste serre van de wereld, werden ondergebracht. Ook het Britse Centrum voor Roofvogels is op deze site gevestigd. Avondmaal en overnachting in Haverfordwest.

EXTRA | Pembrokeshire Coast – St David’s

Deze morgen maken we een prachtige wandeling langsheen een deel van het Pembrokeshire Coast Path, een nationale wandelroute van net geen 300 km lang. Wij wandelen het stukje af tussen Whitesands en Porthclais, het meest westelijk gelegen schiereiland van Wales. Lunchen doen we in St David’s, de religieuze hoofdstad van Wales. Uiteraard brengen we ook een bezoek aan de kathedraal van de nationale patroonheilige van Wales. St-David stichtte al in de 6de eeuw een klooster op de site van de huidige kathedraal, die gebouwd werd eind 12deeeuw. De romaanse kerk werd echter in de 13de eeuw door een aardbeving getroffen en grotendeels heropgebouwd in vroeggotische stijl. Avondmaal en overnachting in Haverfordwest.

DAG 4 | Aberystwyth – Mynach – Welshpool – Owestry

Na het vroege ontbijt brengt de autocar ons via de grillige westkust van Wales naar het pittoreske kuststadje Aberystwyth, waar we letterlijk aan boord stappen van een Edwardiaans avontuur: met de stoomtrein doorkruisen we de mooie vallei van de Rheidol. Na circa 1 uur puur genieten van prachtige landschappen, komen we aan bij de Devil’s Bridge Waterfalls, waar we uiteraard een wandeling maken om niet alleen de 3 boven elkaar gebouwde bruggen, maar ook de watervallen van Mynach te bezichtigen. Lunch ter plaatse. Na de middag verder naar Powis Castle, het imposante kasteel dat i.o.v. de Welshe prins Gruffydd ap Gwenwynwyn werd gebouwd. Dat het kasteel door de prins van Wales werd gebouwd in een gebied dat door de Normandiërs werd geregeerd, is toch wel opmerkelijk. We brengen een bezoek aan het kasteel, dat tot 1952 de thuisbasis was voor de Graaf van Powis, en genieten uiteraard ook van de mooi formele tuinen die op de helling voor het kasteel werden aangelegd. Avondmaal en overnachting in de omgeving van Owestry.

DAG 5 | Llangollen – Portmeirion – Caernarfon – Llandudno

Vandaag starten we met een stukje Unesco werelderfgoed: Pontcysyllte Aqueduct. Dit meesterwerkje van Thomas Telford maakte het mogelijk om via het Shropshire Union Canal de vallei van de rivier Dee over te varen. We maken een wandeling over het hoogste bevaarbare aquaduct van Wales. Vervolgens rijden we door een betoverend mooi landschap naar Portmeirion, een creatie van de Welshe architect Clough Williams-Ellis, die wou bewijzen dat natuurschoon tot een dorp kon worden ontwikkeld zonder afbreuk te doen aan de natuurlijke schoonheid. Hij haalde zijn inspiratie vooral aan de Italiaanse Rivièra. Een bezoek aan Portmeirion levert alvast uitzonderlijke kiekjes op… Lunch ter plaatse. Na de middag vervolgen we onze weg doorheen het Snowdonia National Park naar Caernarfon. De geboorteplek van de Britse ex-premier David Lloyd George is vooral bekend voor het kasteel, waar nog steeds de investituur van de Prins van Wales plaatsvindt. We ontdekken er hoe de Engelse koning Edward I de opstandige Welshe prinsen onder de knoet wou houden en wandelen er ook even door het gezellige stadscentrum. Daarna verder via Conwy (met een zicht op de ruïne van Conwy Castle) naar Llandudno, een Victoriaans pareltje. We verblijven in de grootste badplaats van Noord-Wales, waar we ook de langste pier van Wales terugvinden. Avondmaal en overnachting in Llandudno.

EXTRA | Llandudno – Colwyn Bay

Vandaag houden we het rustig. Na het ontbijt wandelen we tot aan het Victoria Station, waar we de tram nemen naar de top van de Great Orme, een landtong die zich ten noorden van de badplaats Llandudno uitstrekt. De Great Orme Tramway is de enige tram in Groot-Brittannië, die door een kabel naar boven wordt getrokken. Boven op de top maken we een wandeling in het Great Orme Country Park langsheen o.a. de Hill of Names, de Great Orme Mines en de ruïnes van de voormalige kustartillerieschool, die tijdens WO II hier werd uitgebouwd. Prachtige vergezichten zijn nooit ver uit de buurt. Na de middag bezoeken we Bodnant Gardens. De tuin, uitgebaat door de National Trust, wordt als één van de mooiste tuinen van Wales bestempeld. Avondmaal en overnachting in Llandudno.

EXTRA | Llanberis

Vanuit Llandudno rijden we naar Llanberis. We nemen er de trein naar de top van de hoogste berg van Wales: de Snowdon. Het zicht is er bij mooi weer spectaculair. We keren op de middag terug met de bergtrein naar Llanberis. Lunch ter plaatse. Na de middag brengen we een bezoek aan het nationaal museum voor de leisteenindustrie – het National Slate Museum dat werd ondergebracht in de voormalige leisteenmijnen van Dinorwig – en rijden we doorheen de overweldigende Llanberis Pass. Avondmaal en overnachting in Llandudno.

EXTRA | Isle of Anglesey

Vandaag maken we kennis met het eiland Anglesey, dat met slechts 2 bruggen met het Welshe vasteland verbonden is. We rijden eerst helemaal naar het westen om er een bezoek te brengen aan de South Stack Lighthouse. De prachtige omgeving, waar tal van papegaaiduikers en andere typische watervogels kunnen worden gespot, maakt een bezoek meer dan de moeite. Na het bezoek aan de prehistorische grafkamer van Bryn Celli Ddu houden we eventjes halt in het dorp met de langste naam ter wereld. Lunch ter plaatse. Na de middag rijden we één van de meest vergeten pareltjes van de National Trust: Plas Newydd. Het 18de-eeuwse landhuis ligt te midden van een prachtig landschapspark aan de oever van de Menai Strait.  Voor we Anglesey verlaten rijden we nog even naar Beaumaris. We houden er een fotostop bij de ruïne van Beaumaris Castle en voorzien nog wat vrije tijd om door het gezellige stadje te kuieren. Avondmaal en overnachting in Llandudno.

DAG 6 | Chester – Vlaanderen

Na het ontbijt rijden we naar de Engelse stad Chester. Tijdens een stadswandeling ontdekken we niet alleen de Romeinse roots van de stad, maar brengen we ook een bezoek aan Chester Cathedral en de typische “Rows”. We voorzien voldoende tijd voor de lunch en shopping in de geboorteplaats van o.a. acteur Daniel Craig (James Bond) en voetballer Michael Owens. Na de middag zetten we koers richting Vlaanderen. Via de autosnelwegen naar Folkestone/Dover voor de oversteek naar Calais. Via de autosnelwegen terug naar Vlaanderen.

TIP:

Indien de heenreis met het vliegtuig was, zal ook de terugreis met het vliegtuig zijn uiteraard. In dit geval wordt de luchthaven van Manchester aangeraden.

EINDE VAN EEN UNIEKE REIS!

EXTRA | Liverpool – Port Sunlight – Chester

Het is uiteraard mogelijk om het verblijf nog wat te verlengen met een hotel in Chester. Vanuit Chester is het makkelijk om een dagexcursie in te plannen naar Liverpool en Port Sunlight, alsook naar Manchester. Vraag vrijblijvend informatie op omtrent deze opties…