DAG 1 | Brussel - Bilbao

We ontmoeten onze reisleider op de luchthaven in Zaventem en checken samen in voor onze rechtstreekse vlucht naar Bilbao. Na een 2-tal uurtjes landen we in ‘Euskadi’, waar een plaatselijke autocar ons opwacht voor de transfer naar ons hotel in het centrum van Bilbao. Nadat we zijn ingecheckt in ons hotel, neemt onze reisleider ons mee op stap doorheen Casco Viejo, het karakteristieke oude hart van de stad. We wandelen door de Siete Calle, de 7 straten die de oorspronkelijke stad vormden, en brengen een bezoek aan de katholieke kathedraal van Santiago. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bilbao.

DAG 2 | Bilbao – Getxo

Na het ontbijt brengen we een bezoek aan de meest gekende bezienswaardigheid van de stad: het iconische Guggenheim Museum. Het indrukwekkende gebouw, van de beroemde architect Frank O. Gehry, stelt een hele mooie moderne kunstcollectie tentoon. Na ons museumbezoek volgt een gezellige wandeling aan de oevers van de Nervion. Voor de lunch trekken we naar de historische omgeving van het stadhuis. Na de middag stappen we aan boord van de hop-on-hop-off-boot voor een tochtje onder de beroemde zweefbrug Puente Colgante. Deze hangende Vizacayabrug over de rivier Ria del Nervion verbindt de vissersdorpen Getxo en Portugalete. Onderweg zien we het groene landschap rustig voorbijtrekken. In Getxo wandelen we eventjes langsheen de promenade La Galea, waar we een panoramisch uitzicht krijgen op de Puerto del Abra. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bilbao.

DAG 3 | Guernica – Bermeo – San Juan de Gaztelugatxe

Na het ontbijt rijden we door een prachtig landschap naar het symbool van de Baskische samenleving: Guernica. Het stadje werd op 36 april 1937 – tijdens de bloedige Spaanse burgeroorlog – door de Duitse Luftwaffe gebombardeerd. Honderden burgers werden gedood. De gruwel van dit bombardement werd door niemand minder dan Pablo Picasso vereeuwigd. Het enorme schilderij is te bezichtigen in Museo Reina Sofia in Madrid, maar in Guernica vinden we een muurschildering van het tafereel. We brengen een bezoek aan het Museo de la Paz onder de deskundige begeleiding van een plaatselijke gids. Voor de lunch trekken we naar de kleurrijke haven van Bermeo, een vissersplaatsje dat tegen de flanken van kustheuvels werd gebouwd. Het dorp strekt zich als het ware als een amfitheater rondom de haven uit. Van de 11de tot de 15deeeuw was walvisvangst de belangrijkste bron van inkomsten – het nagebouwde walvisschip en het stadswapen herinneren aan deze glorierijke periode – maar op vandaag specialiseert de commerciële visserij zich op makreel. Onze lunch wordt het Baskisch alternatief voor paella: de marmitako, een visstoofpot met tonijn als hoofdingrediënt. De lokale drank is sagardao, een licht alcoholische appelcider die vanaf een meter hoog wordt ingeschonken. Na de middag rijden we nog even verder naar San Juan de Gaztelugatxe, een rotsachtig schiereilandje. Op de rots staat de San Juankerk, die je alleen maar kunt bereiken door eerst steil af te dalen naar de zee en vervolgens 241 trappen omhoog te klimmen. Het uitzicht vanaf de rots is prachtig: je kijkt terug op de afgelegde weg, de schuimkoppen van het tegen de rotsen klotsende water, uit de zee oprijzende kliffen en de grillige kuststrook langs de Golf van Biskaje. Liefhebbers van de serie Game of Thrones zullen de plek ongetwijfeld herkennen als Dragonstone. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bilbao.

EXTRA | Vitoria/Gasteiz – Añana

Vitoria-Gasteiz is de hoofdstad van het Baskenland (en na Bilbao ook de grootste stad van het Spaans Baskenland). Het is de zetel van de Baskische regering en een belangrijke industriestad, maar het is ook één van de meest groene steden van Europa. De Annillo Verde (Groene Ring) is één van de meest indrukwekkende stedelijke natuurprojecten in Spanje. Temidden van de vele parken en tuinen zijn ook tal van culturele sites (met o.a. enkele interessante gratis musea) en een historische stadskern. Het stadscentrum is nog gedeeltelijk ommuurd, de kathedraal dateert uit de 13de en 14de eeuw, en de Plaza de la Virgin Blanca toont trots het middeleeuwse erfgoed van de stad. Met een plaatselijke gids verkennen we het historische centrum en bezoeken we de kathedraal. Lunch in de buurt van de Plaza Nueva (officieel het Plaza de España), een ommuurd plein in neoclassicistische stijl. De zoutvallei nabij het dorpje Añana biedt een adembenemend landschap. Het gebied is al eeuwenlang een belangrijke bron van zoutwinning, met technieken die teruggaan op de Romeinen. Het dal wordt gekenmerkt door een intrigerend netwerk van zoutpannen en kanalen, waarbij de zoutwinning nog steeds op traditionele wijze wordt uitgevoerd. Het zout wordt gewonnen uit een ondergrondse zoutlaag die miljoenen jaren geleden is ontstaan. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bilbao.

EXTRA | Oñati – Durango

Centraal in het Baskenland vinden we het kleine stadje Oñati, dat vol bijzondere gebouwen staat. De Universidad Sancti Spiritus is een indrukwekkend rijk versierd gebouw uit de 16de eeuw. De 15de-eeuwse kerk San Miguel Arcángel werd in gotische stijl over een rivier gebouwd. Het meest opvallende bouwwerk is echter net buiten de stad te vinden: het Santuario de Aránzazu. Dit moderne Franciscaans heiligdom werd halverwege de 20steeeuw herbouwd en is de plek waar het 15de-eeuwse beeld van de Maagd van Arantzazu wordt vereerd. We gaan lunchen in het pittoreske stadje Durango. Na de lunch wandelen we door het mooie middeleeuwse centrum, dat nog relatief goed bewaard is, ondanks dat Durango de eerste stad was die op verzoek van Franco werd gebombardeerd door de Duitsers tijdens de Spaanse burgeroorlog. Voor we terug richting Bilbao rijden, maken we een panoramische rondrit door het nationaal park Urkiola, dat wordt gekenmerkt door een ruig landschap met bijzondere rotsformaties. En voor wie op korte termijn een partner wil vinden, is het Urkiola-heiligdom de aangewezen plek… Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bilbao.

EXTRA | Azpeitia – Zumaia – Getaria

Na het ontbijt rijden we door de bergen naar Azpeitia, de geboorteplaats van Sint-Ignatius van Loyola, de stichter van de jezuïetenorde. Rondom het familietorenhuis van het Kasteel Loyola werd een klooster met kerk gebouwd, dat op vandaag het heiligdom Santuario de Loyola vormt. De 55 m hoge koepelkerk dateert uit 1682 en werd (met veel marmer) in churriguerra-stijl opgetrokken. Daarna rijden we opnieuw naar de kust. Bij de badplaats Zumaia vinden we het bijzondere geopark van de flysch. Flysch zijn sedimentaire kalksteen- en mergellagen gevormd door het gedurende de 60 miljoen jaar eroderende zeewater. Dez spectaculaire kust kan je het beste zien vanaf het water, en dus maken we vanuit de haven van Zumaia een boottocht om de 13 km lange kuststrook te bezichtigen. Na de lunch in het havenstadje wandelen we ook nog even tot aan de Ermita de San Telmo, een kapel met een schitterend uitzicht over de Playa de Itzurun. Onze laatste halte vandaag wordt het pittoreske vissersdorpje Getaria, dat als een grote rots in de zee ligt. We brengen er een bezoek aan het Cristolbal Balenciaga Museum, een modemuseum in een indrukwekkend gebouw waarin het leven en werk van de beroemde modeontwerper Cristolbal Balenciaga wordt belicht. Balenciaga was in de jaren ’50 van de vorige eeuw de ‘koning van de haute couture’ en kleedde vele beroemdheden en het Spaans koninklijk huis. En natuurlijk bezoeken we ook één van de vele wijndomeinen van de txakoliwijnen. We krijgen er uitleg omtrent de productie en mogen uiteraard ook eens proeven. Vervolgens rijden we terug naar Bilbao. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bilbao (of San Sebastian).

OPMERKING:

Indien een reis met meerdere optionele dagen wordt georganiseerd, met bijv. ook een bezoek aan Pamplona, is het aangewezen om een bijkomend hotel in San Sebastian of omgeving te gebruiken!

EXTRA | San Sebastian

Vandaag bezoeken we die andere bekende badplaats van Spaans Baskenland: San Sebastian. We starten onze verkenning van San Sebastian in de ‘Parte Vieja’, de oude historische binnenstad aan de voet van de Monte Urgull. We bewonderen de genummerde balkons aan de Plaza de la Constitution, het plein waar vroeger de stierengevechten werden gehouden. We wandelen langs de barokke basiliek Santa Maria del Coro, de neogotische kathedraal del Buen Pastor en de Iglesia de San Vicente, de oudste van de vele kerken in San Sebastian. We komen ook voorbij aan de Ayuntamiento de San Sebastian, het stadhuis dat in 1887 als casino voor de rijke adel werd gebouwd, en aan het Palacio Municipal de Miramar, tot de jaren 1930 de zomerresidentie van het Spaanse hof. We gebruiken de lunch in een van de vele typische pintxos barretjes. Na de middag gaan we de berg op naar het 12 meter hoge Christusbeeld en de ruïnes van het Castillo de Santa Cruz de la Mota. We beëindigen de dag met een wandeling langs de mooie zeepromenade. Vervolgens rijden we terug naar Bilbao. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bilbao (of San Sebastian).

OPMERKING:

Indien een reis met meerdere optionele dagen wordt georganiseerd, met bijv. ook een bezoek aan Pamplona, is het aangewezen om een bijkomend hotel in San Sebastian of omgeving te gebruiken!

EXTRA | Pamplona

Pamplona, onder inwoners bekend als Iruña, is vooral bekend als de stad van het stierenvechten. De hoofdstad van Navarra is echter veel meer dan dat: het historische centrum heeft vele imposante bouwwerken en leuke bezienswaardigheden. Een plaatselijke gids leidt ons door het middeleeuwse centrum met karakteristieke huizen, unieke monumenten, charmante pleintjes en pittoreske straatjes. We blazen uit tijdens een lunch in het legendarische Café Iruña, de favoriete bar van Hemingway, bezongen in één van zijn romans. Na de middag verkennen we de verdedigingslinies van Pamplona. De stadscitadel lag net buiten de 5 km lange vestingmuren die in opdracht van koning Filips II in 1571 werden gebouwd. De hele militaire constructie bij de citadel is intussen omgetoverd tot een park waar het gezellig wandelen is. We wandelen via de stadswallen naar de kathedraal van Rincón del Caballo Blanco. Wie dat wil, kan ook even binnenlopen in het kleine maar interessante Centro de Interpración de las Fortificaciones de Pamplona. Tot slot brengen we een bezoek aan de Plaza de Toros. Pamplona is natuurlijk wereldberoemd door de omstreden stierenrennen die er jaarlijks tijdens het San Ferminfestival (6 – 14 juli) worden georganiseerd. Hierbij worden de stieren door de straten van de stad opgejaagd en uiteindelijk gedood. Wie liever niet kennismaakt met deze dieronvriendelijke praktijken, kan in de omgeving rustig shoppen of genieten van een terrasje. Avondmaal en overnachting in ons hotel in San Sebastian (of Bilbao).

EXTRA | Pasai San Pedro – Pasai Donibane – Hondarribia

Vanuit San Sebastian rijden we naar Pasai San Pedro, een vissersdorpje bij de industriële haven van San Sebastian. We brengen er een bezoek aan de Albaola Itsas Kultur Faktoria, een klein museum waar we alles leren over hoe vroeger houten schepen werden gebouwd. Via een boottochtje over de haven van San Sebastian bereiken we aan de overkant het kleurrijke Pasai Donibane, een concurrerend vissersdorp. We gaan er lunchen in één van de idyllisch gelegen restaurantjes. Na de middag rijden we via de beruchte Jaizkibel, een 543 m hoge heuvel die elk jaar opnieuw op het parcours van de bekende wielerwedstrijd Classica San Sebastian. Op de heuvel passeren ook diverse wandelpaden, zoals o.a. de beroemde El Camino del Norte. Vanaf de Jaizkibel krijgen we een prachtig uitzicht op het groene en heuvelachtige binnenland, maar ook op de ruige kustlijn en de baaien bij Irun en San Sebastian. Via de kustroute bereiken we Hondarribia, een vissersstadje aan de grens met Frankrijk. Ook hier komen de fotografen weer aan hun trekken, dankzij de kleurrijke huizen met kenmerkende balkons, de middeleeuwse stadskern omgeven door een stadsmuur en de typische Baskische sfeer in de wijk ‘La Marina’. Avondmaal en overnachting in ons hotel in San Sebastian (of Bilbao).

DAG 4 | Bilbao – Brussel

Na het ontbijt voorzien we nog wat vrij tijd in de stad om de laatste souvenirs te zoeken, nog een kort museumbezoek in te lassen of gewoon te genieten van de gemoedelijke sfeer. Tegen de middag worden we naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht naar Brussel. Facultatieve lunch mogelijk op de luchthaven.