DAG 1 | Brussel – Roslin – Edinburgh

We verzamelen op de luchthaven van Zaventem voor onze rechtstreekse vlucht naar Edinburgh.

Eenmaal op Schotse bodem aangekomen, brengt onze plaatselijke autocar ons naar Roslin om er de indrukwekkende Roslyn Chapel te bezoeken. Deze unieke kapel – beroemd geworden dankzij het verhaal van The Da Vinci Code – is een indrukwekkend meesterwerkje van de Schotse gotiek. Daarna rijden we naar Calton Hill, één van de uitgedoofde vulkaanheuvels waarop de Schotse hoofdstad Edinburgh werd gebouwd. We krijgen er een uniek zicht op de Old Town en New Town en ontdekken meteen waarom Edinburgh ook wel het Athene van het Noorden wordt genoemd. Avondmaal en overnachting in Edinburgh.

DAG 2 | Edinburgh

Na het typische Schotse ontbijt gaan we te voet op verkenning doorheen het middeleeuwse hart van Edinburgh. We brengen een bezoek aan Edinburgh Castle, waar we o.a. de Schotse regalia kunnen bewonderen. Vervolgens lunchen we in een historische Schotse pub. Na de middag wandelen we de Royal Mile verder af tot aan het Palace of Holyroodhouse, de officiële verblijfplaats van het Britse vorstenhuis. We bezoeken het paleis met audiogidsen (indien er niemand van het Britse hof verblijft) en kunnen er de officiële kamers te bezichtigen. Bij mooi weer is het ook heerlijk vertoeven in de koninklijke tuin. Avondmaal en overnachting in Edinburgh.

EXTRA | Edinburgh – Leith

Na het ontbijt wandelen we doorheen de New Town, het deel van Edinburgh dat in Georgian style werd opgebouwd voor de gegoede burgerij uit de 19de eeuw. Na de verkwikkende ochtendwandeling rijden we naar de haven van Edinburgh: Leith. Daar brengen we een bezoek – met Nederlandstalige audiogidsen – aan het Royal Yacht Britannia, het voormalige exclusieve jacht van Queen Elizabeth II en Prince Philip. Het jacht werd uiteraard ook gebruikt voor de honeymoonreizen van hun kinderen… Na de lunch rijden we naar de Royal Botanic Garden waar we de benen nog eens kunnen strekken te midden van prachtige bomen, bloemen en andere planten. Avondmaal en overnachting in Edinburgh.

EXTRA | De Schotse Borders

Na het ontbijt rijden we naar de zuidelijke regio die bekend staat als The Borders. Onze eerste halte wordt de romantische ruïne van Dryburgh Abbey. De abdij werd in 1150 gesticht door Hugh de Morville, een Normandische ridder die het in dienst van koning David I tot Constable of Scotland schopte, voor de Norbentijnse monniken van Alnwick. De abdij werd tot 3x toe in brand gestoken, en vanaf 1600 bleef de abdij een ruïne. David Stuart Erskine, de 11de Graaf van Buchan, liet er uiteindelijk een tuin aanleggen. Op vandaag is het de laatste rustplaats van Hugh de Moreville, David Stuart Erskine, field marshall Sir Douglas Haig en de bekende schrijver Sir Walter Scott. Daarna rijden we via het panoramisch uitkijkpunt Scott’s View, genoemd naar de bekende schrijver die er vaak kwam genieten van het uitzicht, naar Melrose voor de lunch. Na de middag brengen we een bezoek aan Abbotsford House, de voormalige residentie van schrijver Walter Scott, die heel wat memorabilia van de Schotse geschiedenis verzamelde. Het ingangsportaal is een kopie van Linlithgow Palace, het plafond van de bibliotheek is een kopie van Rosslyn Chapel, terwijl tal van historische voorwerpen, zoals de beurs van Rob Roy McGregor, een kruis van Mary, Queen of Scots en een haarlok van Bonnie Prince Charlie tentoongesteld worden in de diverse ruimten van het landhuis. Bij mooi weer is het ook heerlijk vertoeven in de prachtig aangelegde tuin. Avondmaal en overnachting in Edinburgh.

DAG 3 | Dunfermline – Stirling – Perth

Na het ontbijt laden we onze bagage op de autocar en verlaten we de Schotse hoofdstad. Via de beroemde Forth Bridge – waarvan vooral de spoorbrug een staaltje van 19de-eeuws vakmanschap is – rijden we naar Dunfermline voor een bezoek aan de ruïnes van de historische abdij en de prachtige gotische kerk. Tijdens de middeleeuwen was Dunfermline Abbey de koninklijke begraafplaats: o.a. Robert the Bruce werd hier begraven. Vervolgens rijden we naar Stirling, de poort tot de Schotse Highlands. Voor we naar het historische centrum van de stad trekken, brengen we een bezoek aan het National Wallace Monument, dat een schitterend uitzicht biedt op de omgeving. Lunch in Stirling. Na de middag rijden we naar Perth, naar eigen zeggen “the Perthect Centre of Scotland”. We brengen er een bezoek aan Scone Palace, een paleis uit begin 19de eeuw, maar gebouwd rondom het 16de-eeuwse paleis van Scone Abbey. Scone was vanaf de Picten in de Vroege Middeleeuwen de hoofdstad van het Pictische Rijk en tot in de 17de eeuw de plek waar de Schotse koningen werden gekroond. Op vandaag is het paleis nog steeds de residentie van de graaf van Mansfield en krijg je er een schitterende kunstcollectie – met o.a. schilderijen van Antoon van Dyck en Joshua Reynolds, meubilair van Robert Adam en Thomas Chippendale, alsook porselein uit Meiβen en Sèvres. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Perth.

EXTRA | Kingdom of Fife

Vandaag brengen we een bezoek aan het voormalige ‘Kingdom of Fife’. Vanuit Perth rijden we Airdrie, waar we Scotland’s Secret Bunker, een nucleaire bunker uit de Koude Oorlog, die volledig ondergronds werd uitgebouwd en waar de Britse vorsten en Schotse regering zouden worden ondergebracht in geval van een nucleaire aanval door de Russen. Vervolgens rijden we naar St Andrew’s, de oudste en meest gekende universiteitsstad van Schotland. Na de lunch wandelen we doorheen de universiteitsstad. We komen o.a. voorbij aan de ruïnes van St Andrew’s Cathedral en St Andrew’s Castle. St Andrew’s is echter meer dan een bekende universiteit, het is ook de geboorteplaats van de wereldwijd geliefde golfsport. We brengen een bezoek aan het R&A World Golf Museum en gaan even oefenen op onze ‘swing’ op de historische ‘Old Court’, de oudste (publieke) golfbaan van de wereld. Via de bekende industriestad Dundee keren we terug naar Perth. Avondmaal en overnachting in Perth.

DAG 4 | Glamis – Pitlochry – Inverness

Vanuit Perth rijden we naar Glamis Castle, de geboorteplek van Elizabeth, de Queen Mum. Alleen al de oprijlaan van Glamis Castle rechtvaardigt een bezoek, maar het kasteel heeft een bewogen geschiedenis, die je tijdens een geleide rondleiding doorheen de diverse delen van het kasteel kunt ontdekken. Daarna rijden we naar Pitlochry, bekend voor de whiskystokerijen van Elradour en Blair Atholl, maar ook van de zalmladder. Na de middag houden we nog even halt bij Queen’s View voor een adembenemend zicht over Loch Tummel. Daarna rijden we naar de hoofdstad van de Highlands: Inverness. Voor we in Inverness op stap gaan, brengen we een bezoek aan het beruchte slagveld van Culloden Moor. De nederlaag van de Jacobieten zorgde voor een gigantisch litteken in de Schotse geschiedenis. Het verhaal van de vlucht van Bonnie Prince Charlie werd vereeuwigd in het lied “Skye Boat Song”, dat o.a. als themanummer voor de bekende TV-serie Outlander werd gebruikt. In Inverness, de hoofdstad van de Schotse Highlands, maken we nog een korte wandeling vooraleer in te checken in ons hotel. Avondmaal en overnachting in Inverness.

EXTRA | Poolewe

Vanuit Inverness rijden we naar Corrieshallog Gorge, een kloof met één van de hoogste watervallen van Schotland. Daarna verder via een mooie route naar Inverewe Garden, een tropische tuin op de Schotse westkust. Dankzij het microklimaat, veroorzaakt door de Golfstroom, groeien hier effectief tropische planten. Na de middag vervolgen we onze weg doorheen de prachtige natuur van het graafschap Ross & Cromarty langsheen het ‘Holy’ Loch Maree terug naar Inverness. Avondmaal en overnachting in Inverness.

EXTRA | Clava Cairns – Cawdor – Fort George

Na het ontbijt duiken we de geschiedenis van de prehistorie in. We brengen een bezoek aan de Clava Cairns, prehistorische grafkamers uit het begin van de Bronstijd. De meer dan 4.000 jaar oude grafkamers en megalieten liggen verscholen in een prachtig houtland en dompelen je onder in een tijd van mysterie en mystiek. Vervolgens rijden we naar Cawdor om er Cawdor Castle te bezoeken. De 15de-eeuwse woonburcht werd in de eeuwen nadien uitgebreid en is op vandaag nog steeds eigendom van de clan Campbell. Het kasteel is best bekend vanwege William Shakespeare’s tragedie Macbeth, maar de echte koning Macbeth leefde in de 11de eeuw, toen er van het kasteel nog geen sprake was. Toch is het kasteel de moeite om te bezoeken, al was het maar voor de prachtige landschapstuinen. Na ons bezoek rijden we naar het nabijgelegen Nairn voor de lunch. Na de middag brengen we een bezoek aan Fort George, een artilleriefort dat na de beruchte Jacobitische Opstanden van 1945-1946 werd gebouwd om de Schotten in een ijzeren Engelse wurggreep te houden. Het fort is nog steeds de thuisbasis van de Black Watch, maar stelt een deel van de kazernegebouwen open voor bezoekers. Alleen al de ligging aan de ingang van de Moray Firth zorgt ervoor dat je als bezoeker met open mond rondloopt. Avondmaal en overnachting in Inverness.

DAG 5 | Drumnadrochit – Dornie – Portree

Vanuit Inverness rijden we naar het overbekende Loch Ness, waar we in de Loch Ness Centre op zoek gaan naar de waarheid achter Nessie, het beruchte monster van Loch Ness. Daarna rijden we verder via het indrukwekkende Glen Shiel naar Dornie voor een bezoek aan Eilean Donan Castle, het meest gefotografeerde kasteel van Schotland. De thuishaven van de clan McRae figureerde ook in heel wat bekende films: Highlander, Maid of Honor, The World Is Not Enough, … et cetera. Lunch ter plaatse. Daarna rijden we naar het eiland Skye, het eiland van de mist, maar met een prachtige natuur. Voor we in Portree, de hoofdstad van Skye, arriveren, brengen we een bezoek aan de whiskystokerij van Talisker. De ruige ligging van de distilleerderij zorgt voor een specifieke smaak en een opmerkelijk bezoek. Avondmaal en logies in de omgeving van Portree.

EXTRA | Isle of Skye

Na het ontbijt verkennen we met de autocar het schiereiland Trotternish, bekend voor de prachtige natuur van de Cuillin Hills en de Quiraing. We bezichtigen enkele opmerkelijke natuurfenomenen zoals de Old Man of Storr, de waterval van Lealt, de Kilt Rock en de vermeende voetafdrukken van dinosaurussen. We brengen ook een bezoek aan het Skye Museum of Island Life, waar de typische Schotse black cottages nog te bewonderen zijn. Voor de lunch rijden we naar Dunvegan. Na de middag brengen we een bezoek aan Dunvegan Castle & Gardens, de officiële thuisbasis van de clan McLeod. Het kasteel ontstond als burcht in de 13deeeuw maar werd gedurende 6 eeuwen meermaals verbouwd tot het huidige Victoriaanse uitzicht. De pittoreske ligging maakt een bezoek de moeite waard, maar ook het interieur mag er zijn. Avondmaal en logies in de omgeving van Portree.

DAG 6 | Glenfinnan – Fort William – Glen Coe – Oban

We vertrekken vroeg in de morgen en rijden naar Armadale om er de ferry richting Mallaig te nemen. Via de Road to the Isles bereiken we Glenfinnan. We houden er even halt om het Glenfinnan Monument te bewonderen en ons de vergapen aan de Jacobite Steam Train op het Glenfinnan Viaduct. Via de ‘Trappen van Neptunus’, een systeem van opeenvolgende sluizen in Banavie, bereiken we Fort William, het mekka voor de wandelaars. Vooral de wandeling naar Ben Nevis, de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk (1344 m hoog) is populair. Na de lunch rijden we door de bekendste vallei van Schotland: Glen Coe. We krijgen er het verhaal van de Glencoe Massacre en voorzien uiteraard enkele fotostops. We rijden vervolgens naar de havenstad Oban, waar we een wandeling maken tot bij de opmerkelijke McCaig’s Folly. Avondmaal en overnachting in Oban.

EXTRA | Mull – Iona – Staffa

Na het ontbijt rijden we richting de ferry voor de overtocht naar het eiland Mull. We rijden vervolgens van oost naar west op die eiland vol natuurpracht. Aan de westzijde van het eiland nemen we vervolgens opnieuw de ferry, ditmaal richting het eilandje Iona, de bakermat van het Schots-Keltisch christendom. We brengen een bezoek aan Iona Abbey. Na de middag varen we met een typische boot richting het onbewoonde eilandje Staffa, waar we ons kunnen vergapen aan de basaltkolommen van o.a. Fingal’s Cave en de vele papegaaiduikers. Daarna terug naar Mull om met de autocar terug te rijden en via de ferry opnieuw in Oban te arriveren. Avondmaal en overnachting in Oban.

DAG 7 | Inveraray – Luss – Falkirk

Vanuit Oban rijden we naar Inveraray voor een bezoek aan het opmerkelijke Inveraray Castle, een neogotisch paleis dat als decor voor Downton Abbey fungeerde. De zetel van de hertogen van Argyll wordt omgeven door schilderachtige tuinen en een adembenemend landschap aan de oevers van Loch Fyne. Het interieur van het kasteel is net zo indrukwekkend als de buitenkant: weelderig ingerichte kamers vol antieke meubels, kunstwerken en een uitgebreide collectie wapens. De Armoury Hall is trouwens de hoogste kamer in Schotland. Na de middag rijden we naar Luss, een pittoresk dorpje aan de oever van het grootste loch (qua oppervlakte) van Schotland: Loch Lomond. We voorzien er even tijd om de benen te strekken. Daarna rijden we verder naar Falkirk. Avondmaal en overnachting in Falkirk.

EXTRA | Falkirk

Eén van de vele Schotse legendes verhaalt over een watergeest, die zich in tal van gedaanten kan vertonen om de nietsvermoedende voorbijganger te verleiden en in het water mee te sleuren. Deze kelpies vertonen zich vaak in de gedaante van een paard. De naam kelpie komt van het Schotse Gaelic ‘cailpeach’, wat veulen betekent. Je hoeft echter niet te vrezen: de Kelpies aan de samenvloeiing van het Forth and Clyde Canal en de rivier Carron in Falkirk zijn de grootste paardensculpturen ter wereld en vormen in feite een eerbetoon aan de harde werkers uit de 18de en 19deeeuw, toen paarden op het jaagpad de schuiten voorttrokken over de kanalen. Daarna gaan we op bezoek in Callendar House, een historisch landhuis dat in alle belangrijke episodes van de Schotse geschiedenis een rol heeft gespeeld. Je vindt er in de tuin trouwens ook de overblijfselen van de Muur van Antoninus, de meest noordelijke Romeinse grens. Na de middag bezichtigen we het Falkirk Wheel een draaiende scheepslift die het Forth and Clyde Canal met het Union Canal verbindt. De scheepslift, die in 2002 werd voltooid, laat schepen op die manier een hoogte van 35 m overbruggen. We komen niet alleen meer te weten over de werking van de scheepslift in het bezoekerscentrum, maar we maken uiteraard ook even een boottochtje om de scheepslift in levende lijve te ervaren. Avondmaal en overnachting in Falkirk.

DAG 8 | Edinburgh – Brussel

Na het ontbijt rijden we naar de luchthaven van Edinburgh voor onze rechtstreekse terugvlucht naar Brussel.