DAG 1 | Brussel – Porto

Rechtstreekse vlucht van Zaventem (Brussels International Airport) naar Porto. Eenmaal in Portugal aangekomen, brengt een plaatselijke autocar ons naar het historische hart van de stad. We starten onze wandeling aan de Cais da Ribeira, een authentieke kade aan de voet van de Ribeira-volkswijk. We krijgen vanop het Elevador da Ribeira een mooi uitzicht op de rivier Douro en de iconische Ponte Luis. We kuieren door de pittoreske straatjes richting de kathedraal van Porto. De Sé do Porto werd in de 13de eeuw gebouwd, maar van die oorspronkelijke infrastructuur is nog maar weinig overgebleven: het grootste deel werd in de 18de en 19de eeuw herbouwd. Toch blijft de kathedraal een imposante verschijning in het stadscentrum. We bezichtigen ook het bisschoppelijk paleis en de Sint-Clarakerk, een typevoorbeeld van de Portugese barokstijl. De kerk was onderdeel van een 15de-eeuws klooster, maar daarvan is nog maar weinig over. De kloostergang in maniëristische stijl werd er pas later aan toegevoegd. Avondmaal en overnachting in Porto.

DAG 2 | Porto

Vandaag starten we de dag met een bezoek aan het Palácio da Bolsa, oftewel het Beurspaleis. Het werd gebouwd in de 2de helft van de 19de eeuw in neoclassicistische stijl als zetel voor de handelsvereniging van Porto. In 1841 besloot koningin Maria II om het gebouw als handelsbeurs in gebruik te nemen, maar in 1911 werd het uiteindelijk aan de handelsvereniging teruggegeven. Het ontwerp van Joaquim da Costa Lima Junior lijkt geïnspireerd op de typische Engelse paleizen, maar ook op andere historische gebouwen in de stad. Daarna brengen we een bezoek aan de in rococo opgetrokken St-Franciscuskerk, waar we ons kunnen vergapen aan het overvloedige verguld houtsnijwerk. We vinden er ook het retabel van de Boom van Jesse. Na de lunch bezoeken we de Torre dos Clérigos, die met kop en schouders boven de stad uitsteekt. De barokke kerk van architect Nicolau Nasoni is dan ook hét visitekaartje van Porto. We beklimmen uiteraard de 225 treden in de volledig granieten toren, want het uitzicht boven is fenomenaal. In de buurt van de barokke tweelingkerk Igreja do Carmo kan je (tegen betaling) even binnenstappen in de Livraria Lello, een boekenwinkel in typische art nouveaustijl. De boekhandel, die in 1906 de deuren opende, is één van de mooiste gebouwen van Porto en ongetwijfeld één van de mooiste boekenwinkels in de wereld. We verpozen net voor we terugkeren naar ons verblijfshotel in de buurt van de beroemde Café Majestic, een fraai café in de belle époquestijl en prachtig gedecoreerd met houtsnijwerk, spiegels en kroonluchters. Vrije tijd om te genieten van een terrasje.

EXTRA | Villa Nova de Gaia – Foz

Vandaag steken we de Douro over om er de bekende wijn- en porthuizen van Villa Nova de Gaia te bezichtigen. We maken een wandeling waarbij we prachtige zichten op zowel Porto als Villa Nova de Gaia voorgeschoteld krijgen. We brengen uiteraard ook een bezoek aan één van de porthuizen om er alles te weten te komen over de productie van de bekende versterkte wijn en te proeven van deze lokale drank. Na de lunch nemen we de tram vanuit het centrum naar de monding van de rivier Dour. De eerste trams verschenen in 1895 in het straatbeeld, maar vandaag zijn de meeste tramroutes geschrapt en vervangen door de metro. Toch is de tramlijn langsheen de Douro nog steeds in gebruik. In de kustwijk Foz maken we een wandeling langsheen o.a. het vervallen Fortaleza de São João da Foz, het Queijo fort, het Sea Life Centre en de dijk met de vuurtoren. Er zijn enkele heerlijke stranden – zoals het Praia dos Ingleses – waar het heerlijk uitwaaien is. Terug met de tram naar het centrum. Vanavond trekken we de stad in om er te genieten van een heerlijk streekmenu en een ontroerende fadoshow.

DAG 3 | Guimarães

Na het ontbijt rijden we naar Guimarães, de geboorteplaats van Afonso Henriques, de 1stekoning van Portugal. Het historisch centrum van Guimarães is nauw verbonden met het ontstaan en de identiteit van Portugal. Het gehele centrum binnen de oude stadsmuren werd als UNESCO Werelderfgoed erkend, omwille van de originaliteit en de authenticiteit waarmee het werd gerestaureerd. De stad bezit op vandaag een harmonieus architecturaal erfgoed met sierlijke smeedijzeren balkons, granieten afdakjes, statige herenhuizen, typische bogen die smalle straatjes verbinden, talrijke torens en door de jaren uitgesleten straatstenen. Je waant je er in de middeleeuwen… Onze reisleider neemt ons mee op verkenning doorheen de stad. We starten in het hart van de benedenstad aan het Largo da Oliveira (Olijfboomplein) en wandelen via o.a. de Igreja e Colegiada de Nossa Senhora da Oliveira en het Museu Alberto Sampaio, het Convento Santa Clara in de Rua de Santa Maria, het hertogelijk paleis van de hertogen van Bragança, de romaanse kapel Capela de San Miguel en het Monumento a D. Afonso Henriques naar het kasteel. Een bezoek aan het 10de-eeuwse kasteel mag zeker niet ontbreken als we meer willen te weten komen over de stichting van Portugal. We eindigen ons bezoek aan Guimarães met een ritje op de kabelbaan van Monte da Penha. Boven worden we getrakteerd op één van de mooiste uitzichten van Noord-Portugal. Vervolgens rijden we terug naar Porto.

DAG 4 | Braga

Ook vandaag staat een unieke stad op ons programma. “Bracara Augusta” werd meer dan 2000 jaar geleden gesticht door de Romeinse keizer Augustus op één van de belangrijkste Romeinse verbindingswegen op het Iberisch schiereiland. Later verhief keizer Caracalla de stad tot hoofdstad van de Romeinse provincie Galécia (het huidige Galicië). Het bisdom Braga is het oudste van Portugal en wedijverde in de middeleeuwen wat betreft macht en aanzien zelfs met Santiago de Compostela. De Sé is de oudste kathedraal van Portugal: ze werd gebouwd in opdracht van de ouders van koning Afonso Henriques. Ze liggen er ook begraven. Braga is nog steeds het belangrijkste religieus centrum van Portugal. De stad is ook wereldwijd bekend omwille van de oogverblindende barokarchitectuur die je er vindt. We starten de dag met een bezoek aan het Santuário do Bom Jesus, net buiten het centrum van Braga. Toch wordt dit heiligdom door velen als het hoogtepunt van een bezoek aan Braga beschouwd. Het is dan ook schitterend gelegen op een heuvel. De sportieve manier om het heiligdom te bezoeken is via een zigzaggende trap van niet minder dan 600 treden. Elke fontein langs de trap stelt één van de 5 zintuigen voor. Wie de inspanning niet ziet zitten, kan voor een kleine bijdrage met de oudste waterbalanskabelbaan van de wereld naar boven. Het hele complex is UNESCO Werelderfgoed. Lunchen doen we in het centrum van Braga. Na de middag toont onze reisleider ons de mooiste pareltjes van de historische stad, zoals de met glas-in-lood versierde Arco da Porta Nova en de tuinen van Santa Barbara. Vervolgens bezoeken we het paleis van Raio, een barokke residentie die makkelijk te herkennen is aan de blauwe azulejos. Het paleis werd gebouwd in opdracht van de rijke koopman João Duarte de Faria, maar kwam later in het bezit van Miguel José Raio, burggraaf van São Lázaro. Op vandaag is het een museum met oude medische voorwerpen. Ook in de tuinen in het heerlijk vertoeven. Ons laatste bezoek wordt er eentje aan de Misericórdiakerk, die beschouwd wordt als één van de belangrijkste erfenissen uit de renaissanceperiode, ook al werd de kerk in de 17de eeuw ingrijpend veranderd. Het interieur is overdadig versierd met gouden elementen. We voorzien ook nog wat vrije tijd om te genieten van een terrasje, eventjes langs de vele winkeltjes te kuieren of op eigen houtje nog meer religieus erfgoed te bezichtigen.

EXTRA | Peso da Régua – Pinhão

Na het ontbijt rijden we met de autocar door de prachtige Dourovallei naar Peso da Régua. De legende wil dat de stad zijn oorsprong dankt aan een Romeins huis dat hier stond – de zogeheten Villa Reguela – maar de grote ontwikkeling van het stadje vond slechts na 1756 plaats. Toen werd immers de Koninklijke Compagnie van de Alto Douro wijngaarden in Peso da Régua opgericht. Op die manier werd het eerste erkende afgebakende wijnbouwgebied ter wereld gesticht. Na een verkwikkende wandeling door de stad, schepen we op de middag in voor een bootexcursie op de Douro. Aan boord krijgen we een heerlijke lunch voorgeschoteld terwijl we richting Pinhão varen. Dit authentieke dorpje ligt bezaaid met wijnmakerijen en dus mag een proeverij niet ontbreken. We keren terug met de boot naar Régua via de Bagauste Dam, waar de sluis een hoogteverschil van 27 m overwint.

EXTRA | Fátima - Coimbra

Op weg naar Fátima houden we net buiten Porto halt aan het fotogenieke Capela de Senhor da Pedra, een kapel die op een rots in de branding van de oceaan (op het strand) werd gebouwd. De legende wil dat Jezus Christus op die plek uit de zee is gekomen. Het 17de-eeuwse kapelletje was lange tijd een bedevaartsoord en ook vandaag is het een geliefde trouwlocatie. Daarna ontdekken we het spirituele hart van Portugal: Fátima werd wereldberoemd dankzij de Mariaverschijningen, die voor het eerst plaatsvonden op 13 mei 1917. We bezoeken het heiligdom met o.a. de Verschijningskapel en de basiliek. Daarna rijden we naar Coimbra voor de lunch. Na de middag verkennen we de prachtige universiteitsstad. De universiteit werd opgericht in 1290 en is daarmee één van de oudste universiteiten van Europa. We bezoeken niet enkel de universiteitswijk met de indrukwekkende barokke Joanina bibliotheek, maar ook de romaanse kathedraal, één van de best bewaarde 12de-eeuwse gebouwen in Portugal.

EXTRA | Aveiro

Vandaag bezoeken we Aveiro, het “Venetië van Portugal”. De schilderachtige oude havenstad is omringd door de grootste lagune van het Iberische schiereiland: de Ria de Aveiro. Via meerdere kanaaltjes die zich ook door het centrum van de stad slingeren, is de lagune verbonden met de zee. We verkennen de stad te voet om er de vele prachtige Art Nouveau-gebouwen te bezichtigen. Na de lunch maken we een boottochtje met de typische moliceiro’s, een soort elegante gondels die vroeger voor zeewieroogst werden gebruikt. Een ander bekend symbool van de stad is een zoetigheid op basis van eieren en suiker: de “ovos moles”. Ze worden verkocht in kleine houten vaatjes of omhuld met een laagje hostiedeeg in verschillende formaten. Een ideale afsluiter van ons bezoek. We voorzien nog wat vrije tijd om te genieten op een terrasje of een bezoekje te brengen aan één van de vele musea in de stad.

DAG 5 | Porto – Brussel

Na het ontbijt worden we naar de luchthaven van Porto gebracht voor onze rechtstreekse terugvlucht naar Zaventem. Facultatieve lunch op de luchthaven van Porto.