DAG 1 | Limburg an der Lahn – Bad Homburg

Vanuit Vlaanderen rijden we via de autosnelwegen naar Limburg an der Lahn, de hoofdstad van de Landkreis Limburg-Weilburg. Wie van Duitse vakwerkhuizen houdt, kan in Limburg an der Lahn zijn hart ophalen: circa 350 vakwerkhuizen sieren het historische centrum. Circa 50 van die vakwerkhuizen dateren uit de 13de eeuw. Onze reisleider neemt ons na de lunch mee op stap langsheen de belangrijkste bezienswaardigheden. De Dom van Limburg an der Lahn valt meteen op. De kerk, waarin duidelijk de overgang van romaanse naar gotische architectuur te merken is, torent hoog boven de stad uit en de originele middeleeuwse kleuren benadrukken deze architectuur nog meer. We wandelen ook voorbij aan het bisschoppelijk paleis, de oude Lahnbrug, het kasteel Limburg en het Huis van de 7 Zonden. Vervolgens rijden we verder naar Bad Homburg, een voormalig kuuroord en één van de favoriete zomerresidenties van de Duitse keizers. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Bad Homburg.

DAG 2 | Bad Homburg – Saalburg

Bad Homburg is een veelzijdige stad. Voor de kunstliefhebbers is er een breed scala aan tentoonstellingen en beeldende kunst. Maar ook de natuurliefhebbers komen aan hun trekken: het Landgrafelijk Tuinlandschap met o.a. het Kasteelpark, de Tuin van Gustav en de ‘voormalige tuinen’ en ook het kuurpark, met ruim 40 ha één van de grootste en mooiste van Europa, zijn een lust voor het oog. Onze reisleider neemt ons mee naar de historische binnenstad, een wirwar van smalle, kronkelende steegjes en romantische pleintjes en binnenplaatsen aan de voet van de Ritter-von-Marxbrug, die sinds het begin van de 20ste eeuw de oude stad overspant. We brengen na onze wandeling een bezoek aan het Kasteel van Bad Homburg. Het landgravenkasteel, een ontwerp van Paul Andrich, was één van de eerste vroegbarokke wooncomplexen na de 30-jarige Oorlog. We bezichtigen er niet alleen de imposante ‘Engelse vleugel’, maar ook de keizerlijke appartementen van Wilhelm II en zijn gezin. In de 300 jaar oude slotkerk bevindt zich de landgravencrypte van het huis Hessen-Homburg. Na de middag bezoeken we Saalburg, een oud Romeins fort dat deel uitmaakte van de Germaanse limes, de noordelijke grens van het machtige Romeinse Rijk. Saalburg is niet alleen een archeologische site, het herbergt ook een schitterend museum en een deel van de Romeinse verdedigingslinie werd gereconstrueerd. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Bad Homburg.

DAG 3 | Frankfurt-am-Main

Na het ontbijt rijden we naar de grootste stad in Hessen: Frankfurt-am-Main. Zoals de naam aangeeft, ligt de stad aan de rivier Main, die doorheen de geschiedenis van de stad een belangrijke rol heeft gespeeld. Frankfurt is de thuisbasis van de Europese Centrale Bank en van enkele van ’s werelds grootste beurzen. Niet voor niets wordt de stad ook wel eens “Mainhattan” genoemd. De stad telt dan ook heel wat moderne wolkenkrabbers. Toch is het historische stadscentrum nog erg middeleeuws en dus heel pittoresk, met vele restaurants, boetiekjes en straatkunst. Bij het binnenrijden van de stad maken we een korte sightseeing tour met de autocar zodat we enkele bekende gebouwen reeds kunnen bezichtigen. Onze eerste halte in de stad wordt de Main Tower, een iconische wolkenkrabber die de skyline van de stad domineert. Het gebouw, een ontwerp van de Amerikaanse architect Helmut Jahn, is 200 m hoog en telt 56 verdiepingen. Vanop het panoramisch observatiedek krijgen we een adembenemend uitzicht over Frankfurt en de weide omgeving. Bij helder weer kunnen we zelfs de Taunusbergen zien liggen. Vervolgens neemt onze reisleider ons mee op stap doorheen het historische centrum van de stad. We komen voorbij aan o.a. geboortehuis van Johann Wolfgang von Goethe, het Deutsches Romantik-Museum, Langer Franz, het oude en nieuwe stadhuis op de Römerberg, de Paulskirche en natuurlijk ook de beroemde Kaisersdom, een gotische kathedraal uit de 14de eeuw. De architectonische details van deze kerk zullen je ongetwijfeld met verstomming slaan. Een bezoek binnenin is dan uiteraard ook een must. Na de lunch maken we een boottocht op de Main en leren we de stad vanuit een heel ander perspectief kennen. Na onze bootexcursie gaan we voor een plaatselijke traditie: proeven van appelwijn. Al meer dan 250 jaar geldt appelwijn – in Frankfurt ook wel Ebbelwei of Stöffche genoemd – als het lijfdrankje van de Frankfurters. Gerenommeerde artsen uit Duitsland bevelen de appelwijn ook aan : het zorgt voor een betere doorbloeding van de aderen en de hersenen en vertraagt het verouderingsproces. Wij gaan proeven bij Apfelweinwirtschaft Frau Rauscher in de oude wijk Sachsenhausen. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Bad Homburg.

EXTRA | Marburg – Alsfeld

Vandaag ontbijten we iets vroeger en rijden we naar Marburg. We brengen er eerst een bezoek aan de Elisabethkirche, de oudste gotische hallenkerk van Duitsland. De bouw van de kerk werd gestart in 1235 en 48 jaar later voltooid. De stichting van de kerk kwam er na de heiligverklaring van Elisabeth von Thüringen, een Hongaarse koningsdochter die een hospitaal had laten bouwen. Haar graf werd een waar pelgrimsoord, want vanaf haar dood verrichtte ze heel wat wonderen… Een wandeling langsheen enkele verhalen van de gebroeders Grimm leidt ons naar het Landgrafenschloβ. De burcht is met recht en reden een historisch cultuurmonument, waar op vandaag een museum omtrent de stadsgeschiedenis werd ondergebracht. We brengen een bezoek aan het museum en bezichtigen ook de typisch middeleeuwse verdedigingswerken. Daarna lunchen we in het historisch centrum van Marburg. Na de middag rijden we naar Alsfeld, waar schilderachtige vakwerkhuizen het beeld van de traditionele en toch ook vooruitstrevende stad bepaalt. Onze reisleider toont ons ondermeer het 16de-eeuwse raadhuis, het renaissancistische Weinhaus, de Walpurgiskirche en de Altenburg. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Bad Homburg.

EXTRA | Steinau an der Strasse – Hanau

Vandaag herbeleven we onze kindertijd aan de hand van de sprookjes van de gebroeders Grimm. We rijden eerst naar het pittoreske Steinau an der Strasse, waar we na een korte stadswandeling (met tal van referenties naar de sprookjes van Grimm) een bezoek brengen aan het Brüder Grimm-Haus. Jacob en Wilhelm brachten hun kindertijd hier door. Het museum belicht het leven en werk van de gebroeders Grimm. Na de middag rijden we naar de geboortestad van de gebroeders Grimm, Hanau, voor een bezoek aan het Schloss Philippsruhe, een kasteel dat oorspronkelijk werd gebouwd voor Philipp Reinhard, graaf van Hanau, begin 18de eeuw ter vervanging van het renaissancekasteel dat tijdens de 30-jarige oorlog werd verwoest. Frederik van Hessen-Kassel en Anna van Pruisen wilden hun oude dag op het kasteel doorbrengen en lieten het in 1880-1885 grondig verbouwen. De typische neostijlen (vooral neobarok) in de architectuur dateren uit die periode. Op vandaag herbergt het kasteel verschillende musea. Wij bezichtigen alvast de klassieke tentoonstelling van het historisch museum en lopen ook even binnen in Grimms MärchenReich, een doe-museum gewijd aan de sprookjes van de Gebroeders Grimm. Na het bezoek rijden we nog even naar het centrum van Hanau. We vinden er op de Markt een prachtig beeldhouwwerk van de broers. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Bad Homburg.

EXTRA | Darmstadt – Mainz

Cultuur- en wetenschapsstad Darmstadt combineert als geen ander geest en onderzoek met kunstzinnigheid en innovatiekracht. De stad blijft echter ook een charmante residentiële stad, met weinig of geen hoogbouw. Bij aankomst in Darmstadt houden we eerst een korte fotostop bij de Waldspirale, een opmerkelijk bouwwerk van Friedensreich Hundertwasser. Het wooncomplex omvat 105 appartementen, een ondergrondse garage, een café, een winkel en een kindertuin. Het dak is met bomen beplant en de kleurrijke gevels doen ons wegdromen in een sprookjeswereld. Daarna rijden we verder naar het historisch centrum van de stad. We maken een wandeling op de Mathildenhöhe, waar begin 20steeeuw een kunstenaarskolonie werd uitgebouwd op uitnodiging van kunstminnaar en mecenas groothertog Ernst Lodewijk van Hessen-Darmstadt. De architecturale pareltjes van de Jugendstil en Art Deco zijn alvast de moeite om te bezichtigen. Sinds 2021 staat Mathildenhöhe trouwens op de UNESCO Werelderfgoed-lijst. We vinden er ook een Russisch-orthodoxe kerk, die werd gebouwd om tsarina Alexandra Fjodorovna een plek om te bidden aan te bieden tijdens de bezoeken aan haar geboortestad. Vervolgens neemt onze reisleider ons mee in de Altstadt, waar we ook voldoende tijd krijgen om (facultatief) een hapje te eten. Na de middag rijden we naar Mainz. De stad aan de samenvloeiing van de Main en de Rijn, werd gesticht door de Romeinen en groeide in het Karolingische rijk uit tot één van de belangrijkste bisdommen. De indrukwekkende dom is dan ook de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad, maar ook tal van musea zijn de moeite waard. Ook de universiteit speelde een belangrijke rol in de geschiedenis. Wij brengen een bezoekje aan het Gutenberg Museum, één van de oudste drukmusea ter wereld. De collectie omvat diverse drukapparatuur en gedrukte materialen uit verschillende culturen. Eén van de belangrijkste attracties is natuurlijk de replica van de drukpers van Johannes Gensfleisch Gutenberg, die in 1400 in Mainz geboren werd. En wat dacht je van de 42-regelbijbel, het oudste gedrukte boek ter wereld? Uiteraard mag ook een korte wandeling langsheen de belangrijkste bezienswaardigheden in het historisch centrum niet op ons programma ontbreken. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Bad Homburg.

EXTRA | Wiesbaden – Kloster Eberbach

Na het ontbijt rijden we naar Wiesbaden. Daar verkennen we te voet het hart van de stad. Het gerenommeerde kuuroord kan uitpakken met niet minder dan 26 warmwaterbronnen, die reeds door de Romeinen werden gebruikt vanwege de heilzame werking. Naast het oudste kuuroord van Europa heeft Wiesbaden ook het oudste casino van Duitsland. De beroemde Russische schrijver Fyodor Dostojevsky verloor er alvast heel wat geld, maar het inspireerde hem ook tot het schrijven van zijn meesterwerk ‘De Speler’. Het beroemde Kurhaus mag dan ook niet ontbreken op onze sightseeing in de stad. We krijgen ook tal van indrukwekkende kerken te zien en lopen even binnen in Schloss Henkel, het hoofdkwartier van o.a. Freixenet. We krijgen er een rondleiding en sluiten af met een sprankelend glaasje in de majestueuze inkom van het slot. Na de middag brengen we een bezoek aan het klooster van Eberbach. Het werd in 1136 gesticht door de Cisterciënzers en was eeuwenlang een belangrijk spiritueel en cultureel centrum in de regio. De monniken plantten grote wijngaarden en produceerden wijn. Toen het klooster in 1803 werd opgeheven, bleef het wijngoed echter wel bestaan. Vandaag is het wijngoed nog steeds actief, en de bijzondere locatie maakt het des te specialer. We krijgen een rondleiding door de restanten van het middeleeuwse klooster en schuiven vervolgens aan voor een unieke wijnproeverij. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Bad Homburg.

DAG 4 | Wetzlar – Vlaanderen

Na het ontbijt laden we onze bagage opnieuw in de autocar en rijden we huiswaarts. Onderweg houden we halt in het pittoreske Wetzlar, een stadje aan de Lahn. We leren er meer over de Duitse wetenschapper, toneel- en romanschrijver en dichter-filosoof Johann Wolfgang von Goethe. De jonge Goethe werd er verliefd op de verloofde van zijn goede vriend Johann Christian Kestner, maar ondanks een bizarre driehoeksverhouding koos Charlotte Buff uiteindelijk voor Kestner. De onbeantwoorde liefde resulteerde in één van de meesterwerken van Goethe: “Das Leiden des jungen Werthers”. We brengen ook een bezoek aan World of Leica, waar de beroemde camera werd ontworpen en geproduceerd. Er zijn tentoonstellingen van bekende Leica-gebruikers en je krijgt er een uniek kijkje in het productieproces. Na de lunch voorzien we nog wat vrije tijd in het gezellige centrum. Daarna rijden we via de autosnelwegen terug naar huis. Onderweg houden we halt voor een sanitaire pauze en facultatief avondmaal.