JOUR 1 | Limburg an der Lahn – Bad Homburg

Depuis les Flandres, nous rejoignons Limburg an der Lahn par l'autoroute, chef-lieu du district de Limburg-Weiburg. Les amateurs de maisons à colombages seront comblés : quelque 350 de ces maisons ornent le centre historique. Une cinquantaine d'entre elles datent du XIIIe siècle. Après le déjeuner, notre guide nous fera découvrir les principaux sites. La cathédrale de Limburg an der Lahn attire immédiatement le regard. L'édifice, où la transition entre l'architecture romane et gothique est clairement visible, domine la ville, et ses couleurs médiévales d'origine mettent encore davantage en valeur son architecture. Nous passerons également devant le palais épiscopal, le vieux pont sur la Lahn, le château de Limburg et la Maison des Sept Péchés. Nous poursuivrons ensuite notre route vers Bad Homburg, ancienne ville thermale et l'une des résidences d'été favorites des empereurs allemands. Dîner et nuitée dans notre hôtel-résidence à Bad Homburg.

JOUR 2 | Bad Homburg – Saalburg

Bad Homburg est une ville aux multiples facettes. Les amateurs d'art y trouveront une grande variété d'expositions et d'arts visuels. Les amoureux de la nature y trouveront également leur bonheur : le jardin du landgrave, comprenant le parc du château, le jardin de Gustave et les anciens jardins, ainsi que le parc thermal, l'un des plus vastes et des plus beaux d'Europe avec ses plus de 40 hectares, est un véritable régal pour les yeux. Notre guide nous conduira au cœur historique, un dédale de ruelles étroites et sinueuses, de places et de cours romantiques, au pied du pont Ritter-von-Marx, qui enjambe la vieille ville depuis le début du XXe siècle. Après cette promenade, nous visiterons le château de Bad Homburg. Le château du landgrave, conçu par Paul Andrich, fut l'un des premiers ensembles résidentiels baroques construits après la guerre de Trente Ans. Nous visiterons non seulement l'imposante aile anglaise, mais aussi les appartements impériaux de Guillaume II et de sa famille. L'église du château, vieille de 300 ans, abrite la crypte du landgrave de la maison de Hesse-Hombourg. L'après-midi, nous visiterons Saalburg, un ancien fort romain qui faisait partie du limes germanique, la frontière nord du puissant Empire romain. Saalburg n'est pas seulement un site archéologique ; il abrite également un magnifique musée, et une section de la ligne de défense romaine a été reconstituée. Dîner et nuit à notre hôtel à Bad Homburg.

JOUR 3 | Francfort-sur-le-Main

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route pour Francfort-sur-le-Main, la plus grande ville de Hesse. Comme son nom l'indique, la ville est située sur le Main, fleuve qui a joué un rôle majeur dans son histoire. Francfort abrite la Banque centrale européenne et certaines des plus grandes bourses du monde. On comprend donc pourquoi on la surnomme parfois « Mainhattan » (la ville du Main). Elle compte de nombreux gratte-ciel modernes. Pourtant, son centre historique a conservé son charme médiéval et offre un cadre pittoresque, avec ses nombreux restaurants, boutiques et œuvres de street art. À notre arrivée, nous ferons un court tour de ville en autocar pour admirer quelques-uns des bâtiments les plus emblématiques. Notre premier arrêt sera la Main Tower, un gratte-ciel iconique qui domine l'horizon. Conçue par l'architecte américain Helmut Jahn, la tour mesure 200 mètres de haut et compte 56 étages. Depuis la plateforme d'observation panoramique, nous profiterons d'une vue imprenable sur Francfort et ses environs. Par temps clair, nous pourrons même apercevoir les monts Taunus. Notre guide nous emmènera ensuite à la découverte du centre historique. Nous passerons notamment devant la maison natale de Johann Wolfgang von Goethe, le Musée du Romantisme allemand, la statue de Langer Franz, les anciens et nouveaux hôtels de ville du Römerberg, l'église Saint-Paul et, bien sûr, la célèbre Kaiserdom, cathédrale gothique du XIVe siècle. Les détails architecturaux de cette église vous émerveilleront sans aucun doute. Une visite de l'intérieur est, bien entendu, incontournable. Après le déjeuner, nous ferons une excursion en bateau sur le Main et découvrirons la ville sous un angle totalement différent. À l'issue de cette promenade, nous nous adonnerons à une tradition locale : la dégustation de vin de pomme. Depuis plus de 250 ans, le vin de pomme – également connu à Francfort sous le nom d'Ebbelwei ou de Stöffche – est la boisson préférée des Francfortois. Des médecins allemands renommés le recommandent également : il améliorerait la circulation sanguine vers les veines et le cerveau et ralentirait le processus de vieillissement. Nous dégusterons à l'Apfelweinwirtschaft Frau Rauscher dans le quartier historique de Sachsenhausen. Dîner et nuit à notre hôtel à Bad Homburg.

EXTRA | Marbourg – Alsfeld

Aujourd'hui, après un petit-déjeuner matinal, nous prendrons la route pour Marbourg. Nous visiterons d'abord l'église Sainte-Élisabeth (Elisabethkirche), la plus ancienne église-halle gothique d'Allemagne. Sa construction a débuté en 1235 et s'est achevée 48 ans plus tard. L'église a été fondée suite à la canonisation d'Élisabeth de Thuringe, une princesse hongroise qui avait fait construire un hôpital. Son tombeau est devenu un véritable lieu de pèlerinage, car elle aurait accompli de nombreux miracles après sa mort. Une promenade sur les traces des frères Grimm nous mènera au château du landgrave (Landgrafenschloß). Classé monument historique, ce château abrite aujourd'hui un musée consacré à l'histoire de la ville. Nous visiterons le musée et admirerons également les fortifications médiévales typiques. Ensuite, nous déjeunerons dans le centre historique de Marbourg. L'après-midi, nous rejoindrons Alsfeld, où les pittoresques maisons à colombages caractérisent cette ville à la fois traditionnelle et moderne. Notre guide nous fera découvrir, entre autres, l'hôtel de ville du XVIe siècle, le domaine viticole Renaissance, l'église de Walpurgis et l'Altenburg. Dîner et nuitée.

EXTRA | Steinau an der Strasse – Hanau

Aujourd'hui, replongez dans votre enfance grâce aux contes des frères Grimm. Nous nous rendons d'abord à Steinau an der Strasse, une ville pittoresque où, après une courte promenade (jalonnée de références aux contes de Grimm), nous visiterons la Maison des frères Grimm. Jacob et Wilhelm y ont passé leur enfance. Le musée retrace la vie et l'œuvre des frères Grimm. L'après-midi, direction Hanau, leur ville natale, pour visiter le château de Philippsruhe. Construit au début du XVIIIe siècle pour Philipp Reinhard, comte de Hanau, il remplaçait le château Renaissance détruit pendant la guerre de Trente Ans. Frédéric de Hesse-Cassel et Anne de Prusse souhaitaient y passer leur retraite et le firent rénover en profondeur entre 1880 et 1885. Les styles néo-classiques (notamment néo-baroques) caractéristiques de l'architecture datent de cette époque. Aujourd'hui, le château abrite plusieurs musées. Nous visiterons l'exposition classique du musée historique et ferons un tour au Grimms MärchenReich, un musée interactif consacré aux contes des frères Grimm. Après la visite, nous rejoindrons le centre de Hanau. Nous y admirerons une magnifique sculpture des frères Grimm sur la place du marché. Dîner et nuit à notre hôtel à Bad Homburg.

EXTRA | Darmstadt – Mayence

Ville culturelle et scientifique, Darmstadt allie esprit et recherche à l'art et à l'innovation comme nulle autre. Elle conserve néanmoins le charme d'un quartier résidentiel, avec peu, voire pas du tout, d'immeubles de grande hauteur. À notre arrivée à Darmstadt, nous ferons un court arrêt photo à la Waldspirale, un bâtiment remarquable conçu par Friedensreich Hundertwasser. Ce complexe résidentiel comprend 105 appartements, un garage souterrain, un café, une boutique et un jardin d'enfants. Son toit végétalisé et ses façades colorées nous transportent dans un univers féerique. Nous poursuivrons ensuite notre route vers le centre historique. Nous flânerons sur la Mathildenhöhe, où une colonie d'artistes fut fondée au début du XXe siècle à l'invitation du grand-duc Ernst Ludwig de Hesse-Darmstadt, mécène et amateur d'art. Les joyaux architecturaux des styles Art nouveau et Art déco méritent assurément le détour. Mathildenhöhe est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2021. Nous y découvrirons également une église orthodoxe russe, construite pour offrir à l'impératrice Alexandra Feodorovna un lieu de prière lors de ses visites dans sa ville natale. Notre guide nous conduira ensuite à travers la vieille ville (Altstadt), où nous aurons amplement le temps de déjeuner ou de nous restaurer (facultatif). L'après-midi, nous prendrons la route pour Mayence. Située au confluent du Main et du Rhin, la ville fut fondée par les Romains et devint l'un des évêchés les plus importants de l'Empire carolingien. L'impressionnante cathédrale est le principal attrait de la ville, mais ses nombreux musées méritent également une visite. L'université a aussi joué un rôle majeur dans l'histoire. Nous visiterons le musée Gutenberg, l'un des plus anciens musées de l'imprimerie au monde. La collection comprend divers équipements d'impression et des imprimés provenant de différentes cultures. L'une des principales attractions est bien sûr la réplique de l'imprimerie de Johannes Gensfleisch Gutenberg, née à Mayence en 1400. Et que dire de la Bible à 42 lignes, le plus ancien livre imprimé au monde ? Une courte promenade à travers les principaux sites du centre historique est également incontournable. Dîner et nuit à notre hôtel à Bad Homburg.

EXTRA | Wiesbaden – Abbaye d'Eberbach

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route pour Wiesbaden. Sur place, nous explorons le cœur de la ville à pied. Cette station thermale renommée compte pas moins de 26 sources chaudes, déjà utilisées par les Romains pour leurs vertus curatives. Outre le fait d'être la plus ancienne station thermale d'Europe, Wiesbaden abrite également le plus ancien casino d'Allemagne. Le célèbre écrivain russe Fiodor Dostoïevski y a certainement perdu une somme considérable, mais cela l'a aussi inspiré pour écrire son chef-d'œuvre, « Le Joueur ». Le célèbre Kurhaus est un incontournable de notre visite de la ville. Nous verrons également de nombreuses églises impressionnantes et visiterons brièvement le château de Henkel, siège de la Freixenet, entre autres. Nous ferons une visite guidée et terminerons par une coupe de vin pétillant dans le majestueux hall d'entrée du château. L'après-midi, nous visiterons l'abbaye d'Eberbach. Fondée en 1136 par les Cisterciens, elle fut un important centre spirituel et culturel de la région pendant des siècles. Les moines y cultivaient de vastes vignobles et produisaient du vin. Lorsque le monastère fut dissous en 1803, le domaine viticole subsista. Aujourd'hui, il est toujours en activité et son emplacement exceptionnel lui confère un charme particulier. Nous visiterons les vestiges du monastère médiéval, puis nous dégusterons des vins uniques. Dîner et nuit à notre hôtel à Bad Homburg.

JOUR 4 | Wetzlar – Flandres

Après le petit-déjeuner, nous chargeons nos bagages dans le car et reprenons la route du retour. En chemin, nous ferons une halte dans la pittoresque ville de Wetzlar, au bord de la Lahn. Nous en apprendrons davantage sur le scientifique, dramaturge, romancier et poète-philosophe allemand Johann Wolfgang von Goethe. Le jeune Goethe tomba amoureux de la fiancée de son ami Johann Christian Kestner, Charlotte Buff, mais malgré un triangle amoureux complexe, elle choisit finalement Kestner. Cet amour impossible inspira à Goethe l'un de ses chefs-d'œuvre : « Les Souffrances des jeunes Werther ». Nous visiterons également le Monde de Leica, où le célèbre appareil photo a été conçu et fabriqué. Des expositions présentent des utilisateurs célèbres de Leica et offrent un aperçu unique du processus de production. Après le déjeuner, nous aurons du temps libre pour flâner dans le charmant centre-ville. Puis, nous reprendrons la route vers Wetzlar par l'autoroute. En cours de route, nous ferons une pause pour aller aux toilettes et un dîner (facultatif) sera proposé.