JOUR 1 | Bruxelles – Sofia

Nous nous envolons de l'aéroport international de Bruxelles (Zaventem) pour Sofia, la capitale de la Bulgarie. Il n'existe pas de vols directs ; vous devrez faire escale à Munich ou à Vienne. À votre arrivée à Sofia, un autocar local vous conduira au centre-ville. Après le déjeuner, nous flânerons dans le centre historique. Nous visiterons brièvement la cathédrale Alexandre-Nevski, de style néo-byzantin, construite entre 1882 et 1912 et dédiée aux victimes russes de la guerre russo-turque de 1877-1878. La cathédrale porte le nom du saint Alexandre Nevski, saint russe du XIIIe siècle, dont les reliques y sont conservées. Nous passerons également devant le plus ancien bâtiment de Sofia, un ancien complexe thermal romain du IVe siècle, le palais présidentiel et le prestigieux théâtre national Ivan Vazov. Dîner et nuit à l'hôtel à Sofia.

JOUR 2 | Sofia

Sofia, capitale de la Bulgarie depuis 1878, est une ville aux cathédrales néo-byzantines et à l'architecture communiste monumentale, mais aussi riche en espaces verts, en anciennes mosquées ottomanes et en musées intéressants. Après le petit-déjeuner, notre guide nous emmènera pour une visite complète de la ville. Nous explorerons d'abord la ville en autocar et ferons un bref arrêt à l'église de Boyana, l'un des rares monuments chrétiens médiévaux de Bulgarie. Cette église orthodoxe a été construite en trois phases : la partie la plus ancienne date du Xᵉ siècle, tandis que des sections ont été ajoutées aux XIIIᵉ et XIXe siècles. L'église est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses magnifiques fresques datant de 1259, qui représentent plus de 240 personnages bibliques et historiques. Nous passerons également devant le Musée national d'histoire. Le plus grand musée de Bulgarie est installé dans l'ancienne résidence de Todor Jivkov, dirigeant communiste du pays de 1956 à 1989. Le décor est à la fois symbolique et visuellement saisissant. Les collections du musée sont immenses : seulement 10 % des plus de 650 000 objets peuvent être exposés simultanément. Nous ne visiterons pas le musée, mais poursuivrons notre route vers le centre-ville. Le car nous déposera près de la cathédrale. Nous déjeunerons dans un restaurant agréable dans le centre historique.

L'après-midi, nous visiterons le Musée archéologique national, installé sous les coupoles de la plus ancienne et la plus grande mosquée de Sofia ottomane. L'édifice date du XVe siècle. Depuis 1905, l'ancienne mosquée abrite le Musée archéologique national. Il offre un panorama complet de l'histoire bulgare, avec un accent particulier sur l'Antiquité classique, période durant laquelle la Thrace a joué un rôle crucial. Ensuite, nous nous rendrons à pied aux Halles centrales, le plus grand marché couvert de Sofia avec ses 3 200 m². Situées au cœur historique de la ville, face à la mosquée Banya Bashi, ces halles, conçues par Naum Torbov, mêlent des éléments architecturaux byzantins, Renaissance et baroques. Nous y découvrirons également des vestiges romains mis au jour lors de fouilles archéologiques. Enfin, nous aurons du temps libre pour flâner sur le boulevard Vitosha. Cette artère commerçante de 2,7 kilomètres offre une vue imprenable sur le mont Vitosha. Dîner et nuit à Sofia.

EXTRA | Rila – Sofia

Aujourd'hui, nous vous emmenons à la découverte d'un joyau de la Bulgarie : le monastère de Rila. Ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO se situe dans les montagnes de Rila, à environ 120 km de la capitale bulgare. Fondé au IXe siècle par Ivan Rilski, le monastère devint un véritable trésor national. Sous la domination ottomane (XVe-XIXe siècles), Rila devint un centre de préservation spirituelle, culturelle et littéraire, et demeura le berceau de l'identité bulgare. L'après-midi, nous visiterons les environs de Sofia. Notre premier arrêt sera le Musée national d'histoire. Le plus grand musée de Bulgarie est installé dans l'ancienne résidence de Todor Jivkov, dirigeant communiste du pays de 1956 à 1989. Le décor est à la fois symbolique et saisissant. Les collections du musée sont immenses : seuls 10 % des plus de 650 000 objets sont exposés simultanément. Nous poursuivrons ensuite notre visite par l'église de Boyana, l'un des rares monuments chrétiens médiévaux encore présents en Bulgarie. L'église orthodoxe a été construite en trois phases : la partie la plus ancienne date du Xᵉ siècle, et des ajouts y ont été effectués aux XIIIᵉ et XIXe siècles. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses magnifiques fresques datant de 1259, qui représentent plus de 240 personnages bibliques et historiques. Dîner et nuit à Sofia.

JOUR 3 | Glozhene – Veliko Tarnovo – Shumen

Nous quittons la capitale bulgare pour nous rendre à Glozhene et visiter l'un de ses monastères historiques. Le monastère orthodoxe de Glozhene fut fondé en 1224 par le prince Georgi Glozh, qui apporta avec lui l'icône de saint Georges. Cette icône disparut à plusieurs reprises, pour être retrouvée à chaque fois sur la même montagne. Finalement, le monastère fut déplacé au sommet de la montagne. Pendant un temps, les deux monastères coexistèrent et furent reliés par un tunnel, souvent emprunté par le héros de la résistance Vassil Levski. Après la visite du monastère, nous rejoignons Veliko Tarnovo pour déjeuner. L'ancienne capitale du Second Empire bulgare est surnommée la « Cité des Tsars », notamment parce que les palais des anciens empereurs bulgares se dressent sur la colline de Tsarevets. La visite de ce site impressionnant est donc incontournable. Au fait, saviez-vous que l'indépendance de la Bulgarie a été proclamée en 1908 par Ferdinand Ier de Bulgarie à Veliko Tarnovo ? Dîner et nuit à Shumen.

JOUR 4 | Shumen – Pliska – Madara

Après le petit-déjeuner, nous nous préparons pour un voyage à travers l'histoire bulgare. Aujourd'hui, nous marcherons presque littéralement sur les traces des souverains bulgares et nous confronterons à leur puissance et à leur gloire. Notre premier arrêt sera l'un des plus grands monuments de Bulgarie : le Monument aux Fondateurs de la Bulgarie. Perché sur une colline, ce monument domine les environs et a été érigé pour commémorer le 1300e anniversaire de la Bulgarie. À proximité, nous visiterons également la forteresse de Shumen, à l'origine un site fortifié thrace (Ve-IIe siècle av. J.-C.), une forteresse majeure durant la période romaine, et qui le resta au cours des siècles suivants. Bien que conquise par Ali Pacha et ses troupes ottomanes en 1388, la forteresse ne fut réduite en cendres qu'en 1444, lorsque les croisés menés par Vladislav III Jagelo vainquirent les Ottomans. Aujourd'hui, d'impressionnantes ruines subsistent. L'après-midi, nous rejoindrons en autocar Pliska, première capitale de la Bulgarie du VIIe au IXe siècle. L'Empire bulgare y fut fondé il y a plus de 1 300 ans, comme en témoignent encore les vestiges du château et son musée. Nous poursuivrons ensuite notre route vers Madara, où nous visiterons un monument archéologique remarquable : le Cavalier de Madara. Ce monument, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est sans conteste l'un des plus mystérieux. Il s'agit d'un bas-relief rupestre représentant un chevalier terrassant un lion. Sculpté dans la roche à 23 mètres de hauteur, ce bas-relief date du VIIIe siècle et symboliserait la victoire bulgare sur l'Empire byzantin. Dîner et nuit à Shumen.

EXTRA | Ruse

Ruse est l'une des villes les plus prospères de Bulgarie et l'une des rares villes cosmopolites du pays, où la diversité des influences se reflète clairement dans son paysage urbain. Historiquement, la ville a également entretenu des liens plus étroits avec l'Europe centrale que le reste du pays. Le plus grand port du Danube se distingue par sa magnifique architecture, ce qui lui vaut le surnom de « Petite Vienne ». Notre guide nous mènera à travers les plus beaux édifices de la ville jusqu'à la place de la Libération (Ploshtad Svoboda), où se dressent le Monument de la Libération, le théâtre et le Panthéon des Héros de la Renaissance nationale. Nous visiterons également la Sexaginta Prista, le port aux soixante navires. Les ruines, comprenant des vestiges de tombeaux et des parties de fortifications, datent de l'époque de l'empereur Vespasien, mais le port du XIXe siècle se trouve également à proximité. Dîner et nuit à Shumen.

JOUR 5 | Varna – Nessebar – Bourgas

Nous quittons Shumen pour rejoindre Varna, ville moderne et dynamique. Ici aussi, l'histoire est omniprésente. Notre guide nous fera découvrir les plus beaux sites de la ville. Nous visiterons la cathédrale de l'Assomption, la deuxième plus grande église de Bulgarie, le musée archéologique et les vestiges des impressionnants thermes romains. Nous flânerons également dans l'agréable parc municipal. Après le déjeuner, nous rejoindrons Nessebar, l'un des points forts du voyage. La vieille ville de Nessebar, l'une des plus anciennes d'Europe et l'un des sept monuments culturels bulgares inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, est située sur une magnifique péninsule rocheuse, entièrement entourée par la mer. Seule une courte et étroite chaussée naturelle relie Nessebar au continent. La vieille ville est un véritable musée à ciel ouvert et, grâce à sa taille relativement modeste, on peut facilement passer d'un monument à l'autre à pied. Nous poursuivrons ensuite notre route vers Bourgas, important port de la mer Noire. Durant la période communiste, Bourgas était principalement une ville industrielle (avec, entre autres, un oléoduc la reliant à Sofia), mais aujourd'hui, elle mise également sur le tourisme. Dîner et nuit à Bourgas.

EXTRA | Bourgas

L'histoire de Bourgas commence avec quelques pêcheurs installés le long des lacs au IIIe siècle avant J.-C. L'arrivée des Romains a entraîné la construction d'un port, permettant à Bourgas de devenir une importante ville commerçante. Notre guide nous emmènera explorer le cœur historique de Bourgas. Nous visiterons le Musée archéologique de Bourgas, l'un des lieux les plus intéressants pour découvrir l'histoire de la ville. Le Musée historique mérite également une visite. Nous visiterons ensuite la cathédrale de l'Immaculée Conception, qui est aujourd'hui véritablement le cœur de la ville. L'après-midi, nous visiterons l'une des attractions les plus populaires de Bourgas : l'Aquarium marin. Vous y découvrirez une vaste collection d'animaux marins et de poissons de la région, ainsi que le monde sous-marin unique de la mer Noire. Nous aurons également du temps libre pour profiter de la plage de Bourgas, où vous trouverez de nombreuses installations pour profiter du soleil et de la mer. Ceux qui préfèrent ne pas bronzer sur la plage peuvent se promener tranquillement dans le parc municipal. La pêche et une excursion en bateau sur le lac sont également possibles. Dîner et nuit à Bourgas.

EXTRA | Ravadinovo – Sozopol

Aujourd'hui sera une journée de détente et de plaisir. L'après-midi, nous visiterons le château féerique de Ravadinovo. L'architecte de ce château, construit en 1996, est l'ancien athlète Georgi Kostadinov Tumpalov. Il a bâti ce chef-d'œuvre architectural lui-même, avec l'aide de sa famille et de ses voisins. Les jardins environnants sont également de son cru. Visiter Ravadinovo, c'est se sentir comme un prince ou une princesse… Pour le déjeuner, nous rejoindrons Sozopol, station balnéaire historique et l'une des destinations touristiques côtières les plus importantes de Bulgarie. La ville se divise en une vieille ville, réputée pour son atmosphère romantique grâce à ses ruelles étroites et ses maisons historiques, et une partie moderne, regorgeant de restaurants et d'hôtels. Après le déjeuner, nous embarquerons à bord d'un yacht pour une croisière sur la mer Noire. Le capitaine nous emmènera jusqu'à l'embouchure du fleuve Ropotamo. Cette région abrite une faune et une flore d'une grande richesse. La plage, immaculée et magnifique, est un véritable coin de paradis, préservé du tourisme de masse. Dîner et nuit à Bourgas.

JOUR 6 | Kazanlak – Col de Shipka – Gabrovo – Plovdiv

Après un petit-déjeuner matinal, nous chargeons nos bagages et quittons la région de la mer Noire. Nous retournons à l'intérieur des terres bulgares pour nous concentrer sur les Thraces, l'une des plus anciennes civilisations d'Europe. Les Thraces se sont peut-être installés en Europe dès le VIe siècle avant J.-C., mais ce n'est qu'à partir du Ve siècle que nous disposons de sources écrites concernant cette société exceptionnellement développée. La Thrace est restée une région importante même sous les dominations hellénistique et romaine. Le poète-chanteur Orphée, le dieu Dionysos et le chef des esclaves Spartacus étaient tous originaires de cette région. Grâce aux nombreux sites archéologiques autour de Kazanlak, la région est connue sous le nom de Vallée des Rois Thraces. On y trouve de nombreux tumulus funéraires. À Kazanlak, nous visiterons la réplique de l'impressionnant tombeau de Kazanlak, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Des fresques exceptionnellement bien conservées éclairent les rituels et les coutumes thraces. Ensuite, nous nous rendons au col de Shipka, lieu historique important pour les Bulgares car il fut le théâtre de la bataille la plus décisive du soulèvement contre les Ottomans. De nombreux soldats russes et bulgares y perdirent la vie. Un monument impressionnant commémore cette résistance héroïque. Le déjeuner sera servi sur place. Après le déjeuner, nous rejoindrons le musée ethnographique en plein air ETAR, situé juste au sud de Gabrovo. Installé sur un domaine de 7 hectares, il présente les coutumes et traditions bulgares, l'artisanat typique, l'architecture et la vie quotidienne durant le Renouveau national bulgare (1762-1878). C'est un véritable voyage dans le temps. Nous poursuivrons ensuite notre route vers Plovdiv, la deuxième plus grande ville de Bulgarie. Dîner et nuit à Plovdiv.

EXTRA | Panagyurishte – Koprivshtitsa – Kaloyanovo

Nous commençons la journée par la visite du musée de Panagyurishte, l'un des plus grands musées de Bulgarie, où sont préservés les souvenirs ancestraux. Sa collection unique, comprenant le Trésor d'or et la Maison de Dudek, mérite le détour. Ensuite, nous prenons la route pour Koprivshtitsa, la ville de montagne la plus pittoresque de Bulgarie. Nichée au cœur des monts Sredna Gora à 950 mètres d'altitude, c'est l'un des points culminants du pays. La ville a également joué un rôle crucial dans la lutte pour l'indépendance de la Bulgarie : en avril 1876, le premier coup de feu du soulèvement contre les Ottomans y fut tiré. L'après-midi, nous visitons Lavender World, une ferme biologique spécialisée dans la production de lavande et d'huile essentielle de lavande depuis 2018. La Bulgarie est l'un des plus grands exportateurs d'huile essentielle de lavande au monde ; l'huile essentielle de lavande bulgare est réputée pour son arôme délicat et persistant. Dîner et nuit à Plovdiv.

JOUR 7 | Plovdiv – Sofia – Bruxelles

Après le petit-déjeuner, nous chargerons nos bagages et partirons à la découverte de Plovdiv. Cette ville incarne à merveille l'histoire bulgare (et par extension, européenne). Il n'est donc pas étonnant qu'elle ait été désignée Capitale européenne de la culture en 2019. Notre guide nous emmènera pour une visite à pied de la vieille ville, où la devise « Ancienne et éternelle » prend tout son sens. Nous passerons devant l'ancien amphithéâtre, l'église de Constantin et Hélène, le musée ethnographique et de nombreuses et magnifiques maisons de marchands de la Renaissance bulgare. Après le déjeuner, nous rejoindrons l'aéroport de Sofia pour notre vol retour vers Bruxelles.