JOUR 1 | Zaventem – Erevan

Vol de Zaventem à Erevan. Le vol décolle vers 17h20. Rendez-vous à l'aéroport de Zaventem vers 15h00. Arrivée à Erevan vers minuit. À notre arrivée en Arménie, transfert direct à notre hôtel pour une nuit de repos bien méritée. Nuit à Erevan.

JOUR 2 | Erevan – Etchmiadzin

Notre exploration de l'Arménie débute par une première visite de la capitale arménienne. Notre découverte commence par la célèbre Cascade d'Erevan, un escalier monumental qui semble avoir englouti une exposition d'art. En passant devant l'Opéra, le Cinéma Moscou, la Place de la République (et ses fontaines chantantes), l'Hôtel de Ville, et bien d'autres monuments, nous rejoignons la cathédrale Saint-Grégoire, que nous visiterons également à l'intérieur. Nous visiterons aussi le Musée d'Histoire d'Arménie. Après le déjeuner, nous nous rendons à Etchmiadzin, le « Vatican de l'Église arménienne ». Sur le domaine du patriarche, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, se dresse la plus ancienne cathédrale du monde : construite au début du IVe siècle par Grégoire l'Illuminateur, elle devint le centre de l'Église apostolique arménienne. Dans la ville, nous visiterons également plusieurs églises du VIIe siècle, comme Sainte-Hripsimé et Sainte-Gayané. De retour à Erevan, nous nous détendrons à l'hôtel. Nous dînerons près de la place de la République, afin de pouvoir admirer le spectacle des « fontaines chantantes » à 21h. Nuit à Erevan.

JOUR 3 | Khor Virap – Areni – Goris

Après le petit-déjeuner, nous chargeons nos bagages dans le car et prenons la route pour Khor Virap, le monastère le plus célèbre d'Arménie. Situé à la frontière turque, Khor Virap offre une vue imprenable sur le mont Ararat. Grégoire l'Illuminateur y fut emprisonné pendant treize ans par le roi Tiridate IV. Le puits où il fut incarcéré est toujours visible aujourd'hui. Le monastère, construit plus tard autour de ce puits, est l'un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés d'Arménie. Nous poursuivons ensuite notre route vers le sud pour visiter le monastère de Novarank. Niché dans une magnifique gorge, ce monastère fut fondé en 1105 par l'évêque Hovhannes et abrite l'église Saint-Karapet, la chapelle Saint-Grégoire et l'église Sainte-Astvatsatsin (Sainte-Mère-de-Dieu). Nous rejoignons ensuite Areni, la plus célèbre région viticole d'Arménie. Nous visiterons la cave Areni, un producteur de vin local, afin de découvrir les saveurs du vin rouge typique. Nous dégusterons également un déjeuner arménien typique. Nous emprunterons ensuite le col de Vorotan, offrant des paysages à couper le souffle, pour rejoindre la pittoresque cascade de Shaki. Haute de 18 mètres, c'est la deuxième plus haute cascade d'Arménie. La légende raconte qu'elle se serait formée lorsque la belle Shaki, amoureuse du soleil, se serait jetée d'une falaise pour prouver son amour. Nous poursuivrons ensuite notre route vers Qarahunj, le « Stonehenge » arménien. Cet ensemble de 204 menhirs a probablement été construit il y a plus de 5 000 ans par les habitants préhistoriques de la région, comme centre religieux et observatoire astronomique. Le site, également connu sous le nom d'« armée de pierre » (Zorats Karer), s'étend sur 7 hectares et comprend un cercle de pierres, des tombes préhistoriques et des alignements de pierres. À Sisian, on peut également admirer une installation remarquable de l'artiste arménien Ashot Avagyan. « Centre » est une œuvre d'art installée sur le site archéologique préhistorique de Zorats Karer, où Avagyan a été conservateur pendant un certain temps. Dîner et nuit à Goris.

JOUR 4 | Khndzoresk–Tatev

Aujourd'hui, nous partons à la découverte de la cité troglodytique de Khndzoresk, nichée dans une gorge verdoyante. Autrefois habitée par 15 000 personnes, cette cité est accessible par un spectaculaire pont suspendu. Fondée au XIIIe siècle, elle resta habitée jusqu'aux années 1960. Aujourd'hui, environ la moitié de la cité est recouverte par la végétation, mais sa visite vaut absolument le détour. Après le déjeuner, nous visiterons le monastère de Tatev, construit en altitude dès le IXe siècle. Nous emprunterons également le téléphérique des Ailes de Tatev, le plus long du monde, qui offre des vues imprenables sur les profonds ravins et leurs rivières tumultueuses. Dîner et nuit à Goris.

JOUR 5 | Jermuk

Nous traversons les magnifiques paysages du sud de l'Arménie pour rejoindre Jermuk. Cette ville thermale a été construite près de sources chaudes naturelles. Notre découverte de Jermuk commence par la Galerie des Eaux Minérales de Jermuk, où nous pourrons déguster l'eau minérale chaude. Il existe cinq types d'eaux minérales locales, dont la température varie de 30°C à 57°C. Notre promenade nous mène ensuite le long de la rivière Arpa. Nous visiterons également la cascade surnommée « Cheveux de Sirène ». Bien qu'il ne s'agisse pas d'une véritable chute d'eau, c'est un phénomène naturel remarquable. Après le déjeuner, vous pourrez vous détendre et profiter du spa de l'hôtel, ou opter pour une excursion unique : les sources chaudes et le geyser naturel situés juste à l'extérieur de la ville. Le geyser de Jermuk est en fait une piscine naturelle d'eau minérale chaude, jaillissant toutes les deux minutes. Nous nous y rendrons en jeep locale, car le terrain est assez accidenté. Cette excursion optionnelle coûte 30 € par personne. Le dîner et la nuitée sont inclus à l'hôtel Grand Resort**** de Jermuk.

JOUR 6 | Sevan – Dilijan

Après un copieux petit-déjeuner, nous prenons la route pour le lac Sevan. Nous traverserons le col de Selim, qui faisait autrefois partie de la célèbre Route de la Soie, un réseau de routes caravanières traversant l'Asie centrale. Pendant des siècles, ces routes furent les principales voies commerciales entre l'Orient et l'Occident, transportant non seulement la soie, mais aussi de nombreux autres produits de luxe (tels que le satin, les rubis, les diamants, la porcelaine, le papier, les pêches, les chameaux, les éléphants et la poudre à canon). Nous ferons une halte aux vestiges du caravansérail du XIVe siècle, remarquablement bien conservé, où les marchands pouvaient se reposer et présenter leurs marchandises. Les voûtes en berceau de pierre sont percées d'oculi laissant entrer la lumière dans la salle centrale. À 2 410 m d'altitude, le site offre une vue imprenable sur la région. Avec une superficie de 1 264 km² et une profondeur maximale de 99 m, le lac Sevan est le plus grand lac du Caucase. La région environnante a été déclarée parc national en 1978 et protège sa faune et sa flore caractéristiques. Le lac, surnommé la « Perle d'Arménie » par les habitants, arbore plus de 50 nuances de bleu en une seule journée. Dans le cimetière du village de Noratus, vous découvrirez l'un des plus grands champs de khatchkars d'Arménie. Les quelque 900 pierres et piliers votifs, datant du IXe au XVe siècle, marquent l'emplacement des tombes. Tous sont magnifiquement décorés. Les femmes âgées du village vendent souvent leurs broderies parmi les pierres tombales. Après le déjeuner, nous visiterons les deux églises de la péninsule de Sevan, qui forment ensemble le monastère de Sevanavank. Nous rejoindrons ensuite Dilijan pour une promenade dans le centre historique de la ville. Nous serons transportés au XIXe siècle. À l'époque soviétique, ce sont principalement les familles de l'élite qui y possédaient leurs résidences secondaires, leur permettant de passer leurs étés dans le parc national de Dilijan. Dîner et nuit à Dilijan.

JOUR 7 | Erebuni – Erevan

Après le petit-déjeuner, nous rechargeons nos bagages et partons explorer les magnifiques environs de Dilijan. De nombreux monastères à moitié en ruine se dressent encore au sein du parc national. Le monastère de Haghartsin, quant à lui, se laisse admirer dans toute sa splendeur. Construit entre le Xᵉ et le XIIIᵉ siècle, il constitue un exemple remarquable d'architecture arménienne médiévale. Au Moyen Âge, le monastère devint un centre culturel et intellectuel important. Nous faisons également une courte promenade le long du lac Parz Lich (« lac clair »). La nature y est splendide, avec sa faune et sa flore typiques. Nous reprenons ensuite la route vers Erevan, la capitale arménienne. Avant d'atteindre le centre-ville, nous faisons un bref arrêt au musée archéologique de la forteresse d'Erebuni, surnommée la Forteresse du Sang par les Arméniens, qui date de l'âge du fer. La forteresse fut reconstruite à plusieurs reprises au cours des siècles, mais sa construction remonte au royaume d'Urartu, vers 782 av. J.-C. Le nom d'Erevan provient d'ailleurs de cette forteresse et de l'agglomération environnante, faisant d'Erevan l'une des plus anciennes villes habitées sans interruption au monde. Située à plus de 1 000 mètres d'altitude, la forteresse offre également une vue imprenable sur Erevan. Nous déjeunerons près du marché de Gum, où l'on trouve principalement des fruits secs, des noix, des épices et du sojukh. Après le déjeuner, nous visiterons le mémorial du génocide arménien à Tsitsernakaberd. Ce mémorial a été érigé en 1967 en mémoire des plus de 1,5 million de victimes du génocide arménien de 1915. Nous visiterons le musée et prendrons le temps d'explorer le monument. Ensuite, nous nous rendrons à la Mosquée Bleue, la seule mosquée encore en activité en Arménie. Il est à noter que la mosquée appartient à l'Iran, qui a financé sa restauration dans les années 1990 (après sa transformation en musée municipal par le gouvernement soviétique). Nous terminerons la journée par une soirée arménienne typique, rythmée par le folklore, la musique et les spécialités traditionnelles. Nuitée à Erevan.

JOUR 8 | Garni – Geghard – Erevan

Aujourd'hui, nous nous rendons au monastère médiéval de Geghard, exceptionnellement bien conservé. Situé dans la vallée d'Azat, le monastère vaut à lui seul le détour, et constitue un chef-d'œuvre de l'architecture arménienne médiévale. Il n'est donc pas étonnant qu'il soit inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. Nous poursuivons ensuite notre route vers Garni, pour visiter le seul temple romain d'Arménie. Ce temple de style ionique date du Ier siècle après J.-C., bien qu'il ait été en grande partie restauré après le tremblement de terre de 1679. À proximité des spectaculaires gorges de Garni, nous découvrons également les vestiges de thermes romains, dont les sols en mosaïque d'origine sont encore visibles. Nous visiterons également la « Symphonie de Pierres », un monument paysager unique où des colonnes de basalte hexagonales et octogonales, paradoxalement symétriques, s'élèvent abruptement à près de 50 mètres de hauteur. Ce phénomène naturel est lui aussi inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour le déjeuner, nous sommes invités dans une maison de village pour assister à la préparation du lavash, le pain plat traditionnel arménien. La famille accueillante nous servira un plat typique fait maison. Dans l'après-midi, nous retournerons à Erevan. Nous terminerons notre découverte de la ville par une visite de la distillerie de cognac Ararat. Selon Winston Churchill, qui en achetait plusieurs litres chaque année, le cognac arménien était le meilleur au monde. Aujourd'hui encore, les dirigeants russes en offrent souvent lors de leurs visites officielles. Nous aurons ensuite du temps libre pour chiner des souvenirs près du Vernissage d'Erevan, un grand marché en plein air où de nombreux artisans proposent leurs créations. Après le dîner, nous serons conduits à l'aéroport d'Erevan pour notre vol retour vers Zaventem.

JOUR 9 | Erevan – Bruxelles

Nous atterrissons à l'aéroport de Zaventem (aéroport international de Bruxelles) tôt le matin. Fin d'un voyage exceptionnel qui aura été riche en souvenirs inoubliables.